Conner Rousseau blijft in Sint-Niklaas wonen en verhuist niet naar Gent voor verkiezingen 2024

Wordt het Sint-Niklaas, zijn geboortestad waar zijn moeder ooit burgemeester was of Gent, zijn geliefde studentenstad en oud socialistisch bastion? Anderhalf jaar lang draaide de geruchtenmolen op volle toeren over de plaats waar Vooruit-voorzitter Conner Rousseau zich zou vestigen in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2024. De kogel is nu door de kerk: hij blijft in Sint-Niklaas. Dat maakte hij vandaag zelf bekend. Daar zal hij de strijd aanbinden met het huidige stadsbestuur. Momenteel draagt N-VA’er Lieven Dehandschutter daar de sjerp en regeert hij samen met Groen en Open Vld.

Met Sint-Niklaas kiest Rousseau voor de ‘veiligere’ optie. In Gent zou hij moeten opboksen tegen liberaal burgemeester Mathias De Clercq en groene eerste schepen Filip Watteeuw. In 2018 trokken de socialisten nog samen met de groenen naar de stembus, maar werd Vooruit het ‘kleine broertje’ van de twee. Moest dit verstandshuwelijk nog overeind blijven in 2024, dan zou Rousseau Watteeuw moeten laten voorgaan op de lijst. Bovendien zijn er sinds het najaar hardnekkige geruchten dat burgemeester De Clercq werkt aan een Gentse stadslijst, met CD&V en Vooruit. Ook dan zou Rousseau ‘maar’ tweede man kunnen worden. Nu hij in Sint-Niklaas blijft, lijkt de kans wel groter dat die stadslijst er ook effectief komt. 

Komt er nog eens bij dat het een persoonlijke nederlaag zou zijn als Rousseau een pak minder voorkeursstemmen haalt dan De Clercq of Watteeuw. Het is sowieso een politiek risico om te verhuizen voor electorale overwegingen. Denk maar aan het fiasco van Kris Peeters (CD&V) in Antwerpen. Het grote verschil is dat Rousseau wel een diepe band heeft met Gent: hij studeerde er en werkte er voor Vooruit-kopstuk Freya Van Den Bossche.