Brussels burgemeester Philippe Close (PS) kreeg bij zijn bezoek aan de radiostudio van RTBF deze ochtend een mondmasker met daarop ‘I can’t breathe’ cadeau van één van de organisatoren van de manifestatie van dit weekend. Twee weken geleden waren ‘I can’t breathe’ de laatste woorden van de zwarte Amerikaan George Floyd, die om het leven kwam na brutaal politiegeweld. Zijn dood zorgde voor een wereldwijde golf van protest tegen racisme en politiegeweld, en was ook de aanleiding voor de ‘Black lives matter’-manifestaties in ons land. 

In Brussel kwamen zo’n 10.000 actievoerders op de been. Politici en virologen reageerden ontgoocheld, en al snel klonk kritiek op het stadsbestuur. Burgemeester Close wees erop dat het stadsbestuur een afweging moest makken tussen het bewaren van de openbare orde, het recht op vrije meningsuiting en het beschermen van de volksgezondheid.

“Publieke expressie moet worden toegestaan. We kunnen de bevolking niet langer vragen om de woede te bedwingen. Diversiteit zit in het Brusselse DNA en is de kracht van de stad,”, aldus Close, die de grote verantwoordelijkheidszin van de manifestanten benadrukte, “van wie 99,9 procent een mondmasker droeg”. “Het stadsbestuur en de organisatoren hebben nauw samengewerkt”, klonk het, “In totaal verdeelde de stad zo’n 4.000 mondmasker onder de betogers”. 

Close haalde hij scherp uit naar de Brusselse oppositiepartij MR, na de kritiek van premier Sophie Wilmes en partijvoorzitter Georges-Louis Bouchez: “Het is misschien het thema van het evenement waar sommige leden van de MR moeite mee hebben”, klonk het. Dat de premier gisteren betreurde dat er geen alternatief werd gevonden, pikt de Brusselse burgemeester niet: “Ik neem altijd de verantwoordelijkheid voor mijn daden,” zei hij. “Ze had mijn telefoonnummer en ze kon me sinds donderdag bellen. Ik merk vooral op dat er een partij is die zich voedt met één controverse per dag,” concludeerde hij. Intussen is een ontmoeting tussen premier Sophie Wilmès en burgemeester Philippe Close vastgelegd voor morgen om 9 uur.

Bouchez reageerde vanmorgen op Twitter meteen bijzonder gepikeerd op de verwijzing van Close naar zijn partij. “De houding van Philippe Close is onaanvaardbaar. De MR mobiliseert zich elke dag in de strijd tegen het racisme, ook gisteren. Wij deden dat met respect voor de gezondheidsregels. Ik vraag hem excuses voor zijn onaanvaardbare uitlatingen.

De Brusselse burgemeester kreeg op Twitter wél de steun van zijn collega van Sint-Lambrechts-Woluwe, Olivier Maingain (DéFI). “Een beetje intellectuele eerlijkheid: iedere burgemeester weet dat het onbegonnen werk is een manifestatie met enkele duizenden potentiële deelnemers te verbieden. Iedereen moet zich verantwoord gedragen in deze periode van gezondheidscrisis”, vindt hij. Zijn partijgenoot en Brussels minister van Werk Bernard Clerfayt reageerde op LN24 gelijkaardig: “Ik kan mij moeilijk voorstellen dat een burgemeester dergelijke manifestatie verbiedt met als risico spontane en gewelddadige acties”. Hij hekelde ook “de ideologische en politieke uitlatingen van bepaalde partijen”.

“We hebben uitdrukkelijk gewaarschuwd afgelopen vrijdag voor de risico’s verbonden aan de betoging in Brussel vandaag (zondag, red.). Het is bijzonder spijtig om in de huidige omstandigheden te zien dat we gelijk krijgen”, reageerde de Brusselse N-VA zondagavond al op de betoging en de rellen nadien. Met 10.000 mensen samentroepen zonder enige ‘social distancing’ is voor de partij onverantwoord. Voor de Brusselse parlementsleden Cieltje Van Achter, Mathias Vande Borre en Gilles Verstraeten draagt burgemeester Philippe Close een verpletterende verantwoordelijkheid.

Ook volgens Vlaams Belang is Philippe Close “schuldig aan politiek onverantwoordelijk gedrag en schaamteloos electoraal cliëntelisme”. Brussels Vlaams Belang-voorzitter Bob De Brabandere is kritisch: “Voor Close gaat het eerder om ‘black votes matter’ dan om ‘black lives matter’.” Brusselse parlementslid Dominiek Lootens vult aan: “Op een ogenblik dat het omwille van de volksgezondheid wordt verboden om de begrafenis van familieleden bij te wonen, familie in rusthuis of ziekenhuis te bezoeken, familie of vrienden te ontmoeten, staan de politiek verantwoordelijken in Brussel toe dat duizenden mensen opeengepakt staan. Door onverantwoordelijke PS-politici staat de ganse heropstart van onze stad en samenleving op losse schroeven.”

Lees ook: 

Virologen en politici kijken vertwijfeld naar beelden van anti-racismebetogingen: “Dat dit mocht, is waanzin”(+)