Antitankvoertuig Belgisch leger kan niet vuren, vragen bij gunningsprocedure

Het probleem ligt bij het 90 millimeter-kanon (DF90) waarmee deze Piranha-voertuigen zijn uitgerust.

Het gaat niet om slijtage, maar de problemen slepen al aan sinds de aankoop. Toenmalig minister van Defensie André Flahaut (PS) bestelde de Piranha's in 2006 bij de Zwitserse producent Mowag ter vervanging van de Leopard-tanks. Binnen Defensie rezen er toen al vragen, omdat 90 millimeter geen NAVO-standaard was. Ook de Leopard-tanks hadden een kanon met een grotere diameter. 

Er waren meteen ook vragen bij de gunningsprocedure. De Inspectie van Financiën verwees de aankoop in 2005 twee keer naar de prullenmand, omdat enkel het Waalse bedrijf CMI dergelijke 90 mm-kanonnen kon leveren en enkel Mecar de benodigde 90 mm-munitie produceerde. Die Mecar-fabriek staat in het Henegouwse Seneffe.

Zodra Pieter De Crem (CD&V) het roer overnam als minister van Defensie, hield hij de bestelling van 22 Piranha's tegen, maar voor 18 andere was het te laat. Geconfronteerd met de onthulling noemt de onafhankelijke militaire vakbond ACMP het “schrijnend dat het leger er niet in slaagt om in tien jaar dit probleem op te lossen. Als verspilling van overheidsmiddelen - en dus van belastinggeld - kan dit wel tellen.”

In een reactie zegt Defensie dat de bewuste pijlmunitie te snel als het antitankmiddel bij uitstek wordt gezien. “Dit type munitie is echter niet het enige of het meest aangewezen middel om vijandige tanks uit te schakelen. Het lastenboek van de Piranha bepaalt ook duidelijk dat het gevecht aangaan met zware vijandelijke tanks en pantservoertuigen geen opdracht is van de gemotoriseerde capaciteit op basis van Piranha”, klinkt het.

In januari 2019 besloot de Landcomponent niet meer te vuren met de pantserdoorborende munitie op DF90, omdat het materieel hierdoor zwaar belast wordt, wat de kosten voor het onderhoud van het wapensysteem de hoogte injaagt. “Nu wordt er op DF90 voornamelijk gebruik gemaakt van het munitietype High Explosive Squash Head/Training. Het beoogde effect voor de opdrachten van de DF90 kan worden gerealiseerd met deze minder belastende munitie”, aldus Defensie.