100 miljoen euro voor onderzoek naar modulaire kernreactoren: “Dit moet toelaten te onderzoeken of duurzame kernenergie haalbaar is”

Het budget is vooral bedoeld om kleine, modulaire reactoren te onderzoeken. De ‘small modular reactors’ (SMR) worden ook wel "reactoren van de toekomst" genoemd. SCK CEN zal het onderzoek doen in nauwe samenwerking met internationale partners. 

Volgens De Croo was de oprichting van SCK CEN een mijlpaal in de Belgische geschiedenis. "SCK CEN zal met zijn ongeëvenaarde nucleaire expertise, België naar duurzame kernenergie leiden.”

Energieminister Tinne Van der Straeten (Groen) verduidelijkte dat de regering, behalve op een versnelling van hernieuwbare energie, inzet op andere technologieën die mogelijk een bijdrage kunnen leveren aan de ambities van 2050. "Daarvoor maakt de regering gedurende vier jaar 25 miljoen euro per jaar vrij voor onderzoek naar kleine modulaire reactoren van de vierde generatie (SMR). Dit moet toelaten te onderzoeken of duurzame kernenergie technisch haalbaar is.”

De kleine modulaire reactoren gebruiken geen water als koelmiddel. Een vloeibaar metaal - natrium of lood - of een gas moet de reactorkern koelen. Het voordeel van die koelmiddelkeuze is dat de nucleaire brandstof efficiënter opgebrand wordt en er op het einde minder kernafval overblijft. De onderzoekers gaan nu op zoek naar doorbraken op zowel economisch als technologisch vlak: passieve veiligheid, non-proliferatie en minimalisatie van langlevend afval.

Voor de verjaardag kwam er nog meer hoog bezoek naar Mol. Rafael Grossi, directeur-generaal van het Internationaal Atoomagentschap (IAEA), zei dat hij SCK CEN al kent van tijdens zijn opleiding tot nucleaire diplomaat in Argentinië, in de jaren 90. “Hier eindelijk zijn, heeft een speciale betekenis”, aldus Grossi. “Het SCK CEN heeft al veel innovaties voortgebracht. Het onderzoekscentrum is zelfs ouder dan het Atoomagentschap.”

SCK CEN behoort met 850 medewerkers tot een van de grootste onderzoeksinstellingen van België. De onderzoeksactiviteiten focussen zich op veiligheid van nucleaire installaties, ontwikkeling van nucleaire geneeskunde en bescherming van mens en milieu tegen ioniserende straling.

SCK CEN werd in 1952 opgericht om kernenergie in België te stimuleren en het Belgische atoomtijdperk te lanceren. SCK CEN heeft duizenden mensen geholpen wereldwijd, bijvoorbeeld door de ontwikkeling van medische toepassingen uit nucleair onderzoek.