Vroege stormloop op kerstbomen: “Door corona willen mensen meer sfeer in huis brengen”

Kerstbomen Van Haelst in de Stuurstraat in Haasdonk is al 47 jaar actief. Stany Van Haelst (67) begon op zijn twintigste en leerde de stiel van zijn vader die ook al op kleine schaal kerstbomen kweekte in de bossen van Haasdonk. Intussen staat met Michiel (39) al de derde generatie in het bedrijf. “Het grootste deel van de verkoop gebeurt via de tuincentra”, vertelt Stany. “We hebben bange tijden beleefd omdat we niet zeker wisten dat die wel zouden opengaan in de eindejaarsperiode. Als kerstboomkweker zijn we 11 maanden bezig met het verzorgen van bomen en verdienen we ons geld in de 12de maand van het jaar. Daar staat of valt ons seizoen mee. Gelukkig is er geen algemene lockdown gekomen en mochten tuincentra openblijven.”

De vroege vraag naar kerstbomen werd al snel opgemerkt. “Verschillende tuincentra vroegen om wat sneller te leveren en we zijn ook vroeger met de thuisverkoop gestart”, vult Michiel aan. “Normaal halen mensen pas na Sinterklaas een kerstboom in huis maar het voorbije weekend was het reeds alle hens aan dek. De grote stormloop verwachten we de komende twee weekends. Daarom dat we vanaf nu alle dagen open zijn van 8 uur ’s morgens tot 17 uur ’s avonds.”

De reden van die vroege stormloop op kerstbomen ligt natuurlijk voor de hand. Door de coronacrisis moeten mensen kerst thuis vieren en zijn er geen grote familiefeesten. “Mensen willen het daarom thuis zo gezellig mogelijk maken”, legt Stany uit. “En een echte kerstboom hoort nu eenmaal bij het eindejaar. Er zijn altijd klanten die afhaken omdat ze een exemplaar in kunststof hebben gekocht. Die zien we een paar jaar later vaak terugkomen. Er bestaan spuitbussen waarmee men de geur van een kerstboom kan nabootsen, maar dat zijn eigenlijk toch maar lapmiddeltjes. Er gaat niks boven een echte spar als kerstboom.”

En vader en zoon Van Haelst zorgen ervoor dat mensen kwaliteit krijgen. “We kweken zelf bomen maar de mooiste exemplaren worden geïmporteerd”, geven ze toe. “Daarvoor gaan we elk jaar naar Denemarken. We werken er al jaren samen met een aantal plaatselijke boomkwekers. We gaan dan de velden op en selecteren de mooiste bomen. Die krijgen een label en vlak voor kerst worden ze gerooid en naar ons land getransporteerd. Mensen beseffen niet altijd hoeveel tijd en werk hier allemaal aan te pas komt. De typische vorm van een kerstboom is echter het resultaat van zorgvuldig snoeiwerk en dat over een periode van jaren. Om een kerstboom te kweken van vijf meter hoog, moet je achttien jaar rekenen. De meeste bomen worden echter gerooid als ze 2 tot 2,5 meter hoog zijn omdat ze anders natuurlijk niet meer in de huiskamer passen.”

De vakvereniging van kerstboomkwekers verwachten dit jaar een stijging van 10% in de verkoop. Wie nog geen exemplaar in huis heeft gehaald, moet geen schrik hebben. “We hebben er nog voldoende in voorraad en werken ook samen met kwekers in de Ardennen die snel kunnen leveren”, lacht Stany. “Bovendien nemen gemeentebesturen door corona nu minder kerstbomen af. We zullen dus pas binnen enkele weken de balans kunnen opmaken.”