Reuzenrad van Parijs komt eraan

Het Roue de Paris is het grootste mobiele reuzenrad van Europa en onlosmakelijk verbonden met de skyline van Parijs. Het rad is 53 meter hoog en telt 42 gondels, voor telkens zes personen. René Bufkens kocht het voor 3,5 miljoen euro en heeft er een nieuwe toekomst voor in ons land.

"En nu is het eindelijk zover", vertelt hij breed glimlachend, als we hem opzoeken in Parijs. "Ik stam uit een echte kermisfamilie en een reuzenrad stond al lang op mijn verlanglijstje. Toen dit rad te koop werd aangeboden, heb ik geen moment getwijfeld. Over de prijs is zelfs niet gediscussieerd. Als ik mocht kiezen voor een nieuw reuzenrad of dit, koos ik meteen voor dit exemplaar. Het is een monument. Bekende sterren als Tom Cruise, Jennifer Lopez en Pierce Brosnan hebben er ooit een ritje in gemaakt. Het figureerde ook in verscheidene films, onder meer de tweede Smurfenfilm. Aan dit rad is een hele geschiedenis verbonden. Iedereen die naar de slotrit van de Ronde van Frankrijk kijkt, ziet het op televisie. Dit is een droom die uitkomt."


Bufkens gaat de naam 'Roue de Paris' behouden. "Ik breng voor iedereen in Vlaanderen een stukje Parijs mee", lacht hij.


De ploeg van Bufkens ging zondagavond om middernacht aan de slag en werkte door tot gisteravond. "In 24 uur tijd werd alles gedemonteerd", gaat hij verder. "De opbouw zal wellicht iets langer duren, maar we hopen tegen woensdag klaar te zijn op de Grote Markt van Waregem. Want dat is onze eerste stop in ons land. We krijgen nog heel wat hulp van de medewerkers van de vorige eigenaar. Het rad zit gelukkig ingenieus in elkaar. Er komt geen kraan aan te pas. In totaal zijn er negen vrachtwagens nodig om het rad te transporteren."


Bufkens kocht het rad begin dit jaar, maar in de overeenkomst was opgenomen dat het mocht blijven staan tot eind augustus. "Ik heb de dagen afgeteld", zegt hij. "De voorbije maanden ben ik nog een paar keer in Parijs geweest, niet om professionele redenen, maar gewoon om naar het rad te kijken. Ik ben zo blij als een kind dat ik het eindelijk mee naar huis kan nemen."