Restaurant VAS nog geen jaar open en al opgenomen in Gault&Millau: “En nu zo snel mogelijk opnieuw klanten ontvangen”

2020 wordt een jaar dat ze nooit meer gaan vergeten. “Zeg maar een rollercoaster van emoties”, zegt Robby Baccaert (30). Samen met zijn kersverse echtgenote Jolien Van Puyvelde (30) blies hij het bekende restaurant De Nieuwe Schandpaal in Beveren nieuw leven onder de naam VAS. Maar uitgerekend enkele dagen voor het grote openingsfeest in maart volgde plots de lockdown. Een koude douche voor het jonge koppel, maar ze vochten terug met een takeaway-box. Die sloeg zo goed aan dat VAS al een cliënteel kon opbouwen zonder één dag geopend te zijn.

Vier maanden lang konden Robby en Jolien wel klanten ontvangen, maar net toen ze op kruissnelheid waren, volgde de tweede lockdown. Dat ze nu zijn opgenomen als nieuwkomer in de culinaire gids Gault&Millau komt dan ook als een enorme verrassing. “We hebben nooit geweten dat de recensenten zijn langs geweest”, reageert Robby verbaasd. “Dit is alleszins een enorme bekroning, want eigenlijk zijn we onze weg nog volop aan het zoeken.”

Zowel Robby als Jolien hebben natuurlijk wel mooie adelbrieven. Samen stonden ze elf jaar lang zij aan zij in sterrenrestaurant ’t Korennaer. Hij als sommelier en zaalverantwoordelijk en zij als sous-chef en patissier. “Wellicht hebben de culinaire recensenten hierdoor iets sneller de weg naar VAS gevonden, maar dan is het natuurlijk nog altijd aan ons om de verwachtingen in te lossen. Met deze bekroning kriebelt het nog meer om zo snel mogelijk terug aan de slag te gaan. Onze takeaway-box is een enorm groot succes, maar het is natuurlijk niet van hetzelfde niveau dan wat we in het restaurant serveren.”

Het is wel dankzij de takeaway dat Robby en Jolien de coronacrisis kunnen overleven. “De horeca heeft flinke klappen gekregen, maar voor jonge starters als wij is het dubbel zo moeilijk. Het is niet bij de opstart dat je een cliënteel moet opbouwen. We hebben het geluk dat veel klanten ons kennen van ’t Korennaer. Deze tweede lockdown gaan we wel overleven, maar het mag natuurlijk wel geen maanden meer aanslepen.”

De naam VAS is dialect voor ‘vers’ en dat is wat Robby en Jolien ook op het bord willen brengen. “Goede kwaliteitsproducten en liefst zoveel mogelijk uit de streek. We zijn blij dat Gault&Millau ons zo snel heeft opgepikt voor hun gids. Dit is zeker geen eindpunt. Integendeel. Het is een motivatie om nog beter te doen. We hopen dan ook dat we zo snel mogelijk opnieuw klanten mogen ontvangen.”