Paul (67) overleden na fietsongeval: “Een week later waren de werken hier achter de rug geweest”

Momenteel legt een aannemer de laatste hand aan nieuwe fietspaden op het viaduct. Dat gebeurde eerder ook al in het verlengde ervan, de N450. De weg was altijd al gevaarlijk voor fietsers, maar de voorbije maanden werden er gescheiden fietspaden aangelegd. Met geld van het Oosterweelproject werd op de valreep beslist om dan maar meteen ook het viaduct zelf ook aan te pakken. Door de werken moet alle fietsverkeer momenteel over één fietspad in beide richtingen.

Het ongeval gebeurde ter hoogte van de kruising van het fietspad met de oprit van de E34 aan de kant van Kallo. Een chauffeur die met zijn auto van Kallo kwam gereden, sloeg rechtsaf naar de oprit van de E34. Een eerste fietser, Dirk Van Dosselaer, merkte hij nog op maar een tweede, Paul Soetens, niet. Die laatste kwam met de auto in aanrijding. Geen zware aanrijding, maar het slachtoffer kwam erg ongelukkig ten val en liep een zware hoofdwonde op. 

Dirk Van Dosselaer is zwaar aangeslagen door de dood van zijn boezemvriend. “We gingen vaak samen fietsen”, vertelt hij. “Paul was ongehuwd en had geen kinderen. Sinds twee jaar was hij op pensioen en dus belde ik hem geregeld op om een tochtje te gaan maken. We besloten eens het nieuwe fietspad van de Melseledijk richting Kallo te nemen. Boven op het viaduct hadden we groen licht. Ik reed voorop. De chauffeur had mij wel gezien maar had Paul blijkbaar niet opgemerkt. Ik zag meteen dat het ernstig was.”

De twee vrienden deelden fotografie als passie en waren samen de drijvende kracht achter fotoclub Prisma 80. Dirk is voorzitter van de club en Paul was secretaris. “We trokken samen elk jaar ook naar het internationaal fotofestival in Arles. Ik ga Pauls gezelschap enorm hard missen.”

Marcel Soetens omschrijft zijn broer als een sociaal bewogen man die voor iedereen altijd klaarstond. “Hij laat drie garages vol spullen achter. Paul was de klusser van de familie. We moesten maar bellen of hij stond al klaar om de handen uit de mouwen te steken. Dat deed hij ook voor vrienden of voor verenigingen waaraan hij verbonden was. Het is tragisch dat hij nu op zo’n manier om het leven is gekomen. Paul was immers nog in prima gezondheid en genoot nog met volle teugen van het leven. Als hij een week later op die plek had gereden, waren de werken achter de rug geweest en was het ongeval nooit gebeurd. Hij was op de verkeerde plaats op het verkeerde tijdstip. Het blijft echter wel een gevaarlijke plek om te fietsen.”

De uitvaart van Paul Soetens is door corona in beperkte kring maar zal wel met livestream te volgen zijn via www.condoleances.be/paulsoetens op woensdag 2 december om 11 uur.

Op sociale media getuigen intussen heel wat fietsers dat er wel vaker bijna-aanrijdingen gebeuren doordat fietsers en afslaande autobestuurders gelijktijdig groen licht krijgen. Schepen van mobiliteit Raf Van Roeyen (CD&V) benadrukt dat de situatie vanaf volgende week al een stuk veiliger zal zijn als er opnieuw fietsverkeer mogelijk is langs beide kanten van de brug. “Maar los van dit ongeval hadden we wel al aan het Agentschap Wegen en Verkeer gevraagd om de lichtenregeling aan te passen. We willen ook graag de lichten uitbreiden naar de andere kant van de brug ter hoogte van de oprit richting Antwerpen. Het ideale is natuurlijk een aparte fietsbrug. De aanleg van de brug naast de spoorlijn zou volgend jaar moeten starten. Daarnaast zijn er nog een viertal zoekzones tussen de verkeerswisselaar van Vrasene en Melsele voor een tweede fietsbrug.”