Pater Jeroom Heyndrickx krijgt als eerste titel van ereburger van Beveren

Als Scheutist reisde hij na zijn priesterwijding in 1957 als missionaris naar Taiwan, Mongolië en het land dat hem van jongsaf aan intrigeerde: China. Hij werd raadgever van het Vaticaan en van het koninklijk echtpaar Boudewijn en Fabiola. Die laatste begeleidde hij op hun reis naar China. Hij schopte het later tot Provinciaal Overste voor Taiwan, Hong-Kong en Singapore en later vicaris-generaal voor Scheut in Rome. Hij speelt tot op de dag een belangrijke diplomatieke rol tussen de Belgische kerk, het Vaticaan en de Chinese kerk. Dit rijkgevuld en verdienstelijk leven leverde hem nu dus de titel op van ereburger van Beveren. Hij is meteen ook de allereerste die deze titel krijgt. “Want ondanks alle omzwervingen en ontmoetingen met de groten der aarde zoals paus Johannes Paulus II bleef hij altijd trouw aan zijn afkomst”, zegt burgemeester Marc Van de Vijver (CD&V). “Jeroom Heyndrickx groeide op als jongste van een groot landbouwersgezin in de Botermelkstraat. In die tijd waren boerenzonen meestal voorbestemd om in de voetsporen van hun ouders te treden. Zijn ouders gaven hem de kans gaven om verder te studeren. Zo kon hij zijn jongensdroom van missionaris in China waarmaken.”

Heyndrickx woont vandaag in Leuven waar hij in 1982 de Ferdinand Verbieststichting oprichtte. Met deze organisatie worden de banden aangehaald met China en vinden er ook uitwisselingen van studenten plaats. “De oorkonde krijgt hier in Leuven een speciale plaats”, belooft hij. “Ik ben ontroerd en dankbaar voor deze erkenning. Want hoewel ik mijn hart ben verloren aan China blijf ik ook gehecht aan mijn geboortedorp. Daar liggen immers mijn wortels. Het heeft me gevormd tot wie ik nu ben.”