Het voorbije weekend mochten meer dan duizend inwoners een kijkje komen nemen achter de schermen van het nieuwe gemeentehuis. Voor een rondleiding moest op voorhand gereserveerd worden en alle plaatsen waren nog voor de start volzet. De gemeente wil daarom binnenkort een extra opendeurdag op poten zetten.

Burgemeester Marc Van de Vijver (CD&V) mocht vrijdagavond ook een aantal genodigden ontvangen voor de officiële opening van het nieuwe gemeentehuis. Vicepremier Vincent Van Peteghem en gouverneur Carina Van Cauter werden rondgeleid in de fraaie nieuwbouw en mochten ook een gedenkplaat onthullen.

Het nieuwe gemeentehuis biedt sinds dit voorjaar onderdak aan alle administratieve diensten van gemeente en OCMW maar ook de politiezone Waasland-Noord heeft er haar stek gekregen. Volgens burgemeester Van de Vijver is het een grote stap voorwaarts. “Niet alleen voor het personeel dat niet langer verspreid zit over verschillende gebouwen maar vooral ook voor de burgers. Zij kunnen nu met alle vragen terecht op onze ‘dienstenmarkt’.”

Niet iedereen van de gemeenteraad kwam meevieren. Oppositiepartij Beveren 2020 bleef weg van de opening. “Omdat het een megalomaan prestigeproject is met een prijskaartje van 51 miljoen euro, bekostigd met de uitverkoop van belangrijke stukken open ruimte en patrimonium in de verschillende deelgemeenten”, klinkt het. “Alleen al de raadzaal kost 690.000 euro, wellicht de duurste van het land. Voor ons geen reden tot feesten.”

Burgemeester Van de Vijver weerlegt de kritiek. “In dit gebouw huizen drie organisaties die voorheen op aparte locaties gevestigd waren, in totaal goed voor een 500- tal personeelsleden. Bovendien bieden we hier onze inwoners, een gecentraliseerde, toegankelijke en moderne dienstverlening aan. En wat de grootte van het gebouw betreft, het klopt dat we het een klein beetje op de groei gemaakt hebben, maar ook dat gebeurde niet ondoordacht want een mogelijke fusie met één of meerdere kleinere randgemeenten zit toch nog in het achterhoofd.”