De jonge vrouw werd op maandag 19 juli gegrepen door een vrachtwagen op de fietsoversteek van de Keetberglaan. Ze werd nog afgevoerd naar het ziekenhuis waar ze een week later aan haar verwondingen overleed. De dood van de 24-jarige Kirsten De Maeyer veroorzaakte heel wat commotie. De gebrekkige verkeersveiligheid voor fietsers rond de verkeerswisselaar Melsele is namelijk een oud zeer. Naar aanleiding van het ongeval organiseerde de Fietsersbond een stille wake. Er werd ook een symbolische witte fiets geplaatst op de plek van het ongeval en een online petitie werd intussen al meer dan 4.300 keer ondertekend.

Lantis, bouwheer van de Oosterweelwerken, heeft nu een aannemer aangesteld om de fietsoversteek veiliger te maken. Het fietspad tussen de verkeerswisselaar Melsele en de fietsoversteek van de Steenlandlaan wordt breder gemaakt. Daarnaast zal ook de fietsoversteek zelf zo’n 50 meter opgeschoven worden zodat er meer afstand is tussen de oversteekplaats en de afrit van de snelweg naar de Steenlandlaan. “Door de oversteekplaats op te schuiven kunnen we het aantal rijstroken verminderen tot één rijstrook in elke rijrichting”, legt woordvoerster Annik Dirkx uit. “Nu moeten fietsers twee rijstroken per rijrichting kruisen.” Bij het dramatisch ongeval met de jonge vrouw was een auto gestopt op het eerste rijvak maar gebeurde de aanrijding door een vrachtwagen op het tweede rijvak. In principe zou dit soort ongevallen dus in de toekomst niet meer mogelijk zijn.

Op de vraag om de tijdelijke fietsbrug over de E34 in Zwijndrecht te verplaatsen naar Melsele gaat Lantis echter niet in. “De brug is hiervoor te kort”, legt Dirkx uit. “In Melsele gaat het om een veel grotere overspanning met los van het prijskaartje ook heel wat praktische problemen. Bovendien zal het aandeel vrachtverkeer volgens het Agentschap Wegen en Verkeer fors dalen nu er een volwaardige verkeerswisselaar is geopend aan Waaslandhaven-Oost.”

De Fietsersbond kan zich niet vinden in die argumentatie. “Die we overigens ook hebben gekregen van minister Lydia Peeters”, reageert woordvoerder Jan Verhavert. “Maar als men voor Oosterweel gigantische fly-overs kan bouwen en in de haven zelfs de grootste sluis ter wereld realiseert, kan het dan zo’n opdracht zijn om hier een fietsbrug aan te leggen? De tijdelijke brug is een baileybrug, een constructie die door de genie al in 1945 werd toegepast.”

Het veiliger maken van de oversteekplaats is volgens de Fietsersbond uiteraard een goede zaak. “Maar het zorgt niet voor een conflictvrije verkeerssituatie”, benadrukt Jan Verhavert. “Ook op één rijvak kunnen nog altijd aanrijdingen plaatsvinden. We blijven dan ook hameren op de enige echte oplossing en dat is een fietsbrug.” De Fietsersbond zal daarom actie blijven voeren en zal binnenkort de petitie overhandigen aan de minister.