Groen licht voor nieuwe verbindingsweg tussen E34 en N70: “Broodnodig om verkeer weg te halen uit de woonkernen”

De aanleg van de nieuwe verbinding maakt deel uit van het toekomstverbond dat werd afgesloten voor Doel. De gemeente Beveren sleepte dit als één van de betrokken partijen aan de onderhandelingstafel in de wacht. De eerste plannen voor de nieuwe ontsluiting zijn intussen al vijftien jaar oud maar nu heeft de Vlaamse regering beslist om er middelen voor vrij te maken en het planproces op te starten.

De ringweg tussen de N70 en de E34 is een belangrijk onderdeel van het Waas mobiliteitsplan. De ontsluitingsweg volgt grotendeels het tracé van de Grote Ring en moet de verschillende dorpscentra van Vrasene, Nieuwkerken, Melsele en Beveren ontlasten. Het wordt een nieuwe weg van twee rijstroken die start voorbij de KMO-zone Doornpark. In totaal worden er slechts vijf bestaande straten doorkruist: de Boerenstraat, Veldhoekdam, Moerstraat, Zillebeek en Nerenhoek. Enkel de Veldhoekdam wordt doorgeknipt. De andere straten krijgen een bescheiden tunnel voor traag verkeer. Aan het Zillebeek komt een rotonde waar men de nieuwe ringweg kan op- en afrijden. Ter hoogte van de E34 sluit de verbindingsweg aan op een nieuwe parallelweg. Die laatste maakt deel uit van een nog te bouwen westelijk ontsluitingscomplex van de Waaslandhaven.

De nieuwe verkeerswisselaar van de E34 voor de westelijke ontsluiting van de haven zal eerst gerealiseerd worden. Dit moet de provinciale baan N451 in Verrebroek al aanzienlijk ontlasten en maakt het mogelijk om haven- en dorpenverkeer te scheiden. “We hebben hier 215 miljoen euro voor gereserveerd”, bevestigt Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters.

Voor de verbindingsweg tussen de E34 en de N70 wil de minister zo snel mogelijk ook een budget vrijmaken. “Tegelijk zal het planproces worden opgestart voor het tracé tussen Zillebeek en de E34”, verduidelijk burgemeester Marc Van de Vijver (CD&V). “Daar volgen we namelijk niet de reservatiestrook voor de Grote Ring maar zal de weg naast de Vrasenebeek worden aangelegd. Op die manier moeten er geen velden nodeloos doormidden gesneden worden.” De nieuwe ontsluitingsweg zal zo’n 5,7 kilometer lang zijn. Er zal ook een nieuwe brug over de spoorweg gebouwd moeten worden ter hoogte van het Doornpark.

Oppositiepartij Groen reageert verbaasd dat de verbindingsweg bij het akkoord over Doel werd gesleurd. “Alsof de verbindingsweg een essentieel onderdeel is in de mobiliteitsproblemen die de haven creëert”, zegt Bram Massar. “Het is eerder het havenverkeer dat moet gescheiden worden van het dorpenverkeer. De focus moet ook meer liggen op het weghalen van containers door vervoer via spoor of binnenvaart.” Ook Vooruit vindt dat de prioriteit moet liggen op een verschuiving van goederentransport van de weg naar spoor en water.

Volgens Van de Vijver is de verbinding echter cruciaal voor de leefbaarheid van verschillende woonkerken. “Deze weg is niet bedoeld voor vrachtwagens die van en naar de haven rijden”, benadrukt hij. “Wel voor het vele woon-werkverkeer van en naar de haven. Uit recente tellingen blijkt dat er nu al meer verkeer is op de N451 dan op de N70.”