De federale regering houdt voorlopig vast aan het voornemen om alle kerncentrales in ons land te sluiten tegen 2025. De reactor Doel 3 zal als eerste worden stilgelegd. In oktober 2022 wordt definitief de stekker uitgetrokken. Doel 1, 2 en 4 volgen tegen 2025. Voor Doel 4 hoopt Engie-Electrabel nog altijd op uitstel, maar een beslissing is nog niet gevallen.

De gemeente Beveren ziet door de kernuitstap een pak inkomsten in rook opgaan. De belasting op motoren levert nu jaarlijks zo’n 7,5 miljoen euro op. Ook de onroerende voorheffing zal met enkele miljoenen dalen. De gemeente wil dit verlies opvangen door een nieuwe heffing op ‘bestraalde splijtstofelementen’, zeg maar nucleair afval. De belasting bedraagt 785 euro per ton en levert 2,5 tot 3 miljoen euro per jaar op. Engie-Electrabel is echter niet akkoord met die nieuwe belasting en is een procedure gestart om deze juridisch aan te vechten.

Het energiebedrijf hekelt vooral het feit dat de er de komende jaren twee keer belasting wordt geïnd: zowel op motoren als op splijtstof. “Er is een tegenvoorstel gedaan, maar dat hebben we meteen van tafel geveegd”, zegt burgemeester Marc Van de Vijver (CD&V). “Engie stelde namelijk voor een budget voor evenementen te financieren net als in Hoei. Dat bedrag was echter maar een fractie van hetgeen wij met de belasting zouden innen. Momenteel liggen er al heel wat van die bestraalde splijtstofelementen opgeslagen. Een belasting hierop is verantwoord want zolang dat er nucleair afval ligt, is deze locatie niet beschikbaar voor andere economische activiteiten.”

In het verleden was er ook al veel ophef over een belasting voor zogenaamde ‘risicohoudende bedrijven’. Die werd ingevoerd omdat de gemeente heel wat inspanningen moet leveren op vlak van veiligheid, onder meer met een havenpost voor de brandweer. “Ook hiertegen lopen er trouwens nog altijd procedures”, zegt Van de Vijver. “Niemand betaalt graag belasting, ook bedrijven niet. Maar het zijn volgens ons niet de inwoners die ervoor moeten opdraaien.”

Intussen heeft Engie-Electrabel een aanvraag ingediend voor een omgevingsvergunning voor de bouw van een nieuwe opslagplaats voor bestraalde splijtstofelementen. Die worden eerst enkele jaren onder water geplaatst in zogenaamde desactiverings-dokken. Daarna verhuist het nucleair afval naar robuuste containers. Het is voor die containers dat er een opslagmagazijn wordt gebouwd. De structuur is 23 meter hoog en heeft muren van gewapend beton die bestand zijn tegen de inslag van een vliegtuig.