Bouw van nieuw horecapunt Fort Liefkenshoek uit de startblokken: “Ook schuilplaats bij calamiteiten in haven”

Het dossier van het nieuwe horecatrefpunt ligt al een aantal jaar op tafel maar is nu eindelijk uit de startblokken geschoten. De aannemer is volop bezig met de ruwbouw en het is de bedoeling dat het gebouw eind dit jaar klaar is. Aan het project hangt een stevig prijskaartje van 1,6 miljoen euro. Dat heeft vooral te maken met de moeilijke omstandigheden waarin gebouwd moet worden. Alle materiaal moet immers aangeleverd worden via een smalle toegangspoort tot het fort. Bovendien zijn er ook flink wat extra veiligheidsvoorzieningen in de nieuwbouw. Zo komt er een gesloten luchtcircuit met koolstoffiltering. Bij calamiteiten in één van de chemische bedrijven in de buurt kan het horecatrefpunt dan dienst doen als schuilplaats.

De huidige horecazaak in het poortgebouw biedt slechts plaats aan 35 personen. Al van bij de opening van het belevingscentrum was het de bedoeling om een nieuw horecatrefpunt te bouwen. De nieuwbouw zal plaats bieden aan 70 personen en op het terras kunnen nog eens 80 mensen zitten. Er is ook nog een apart vergaderlokaal voor een 30-tal personen. Voor de kleinsten komt er een speeltuin. “Door corona is het natuurlijk een moeilijk jaar geworden maar voor de uitbraak van het virus zagen we wel een toename van het aantal bezoekers”, zegt schepen van Toerisme Inge Brocken (N-VA). “We zagen ook het effect van de waterbus die intussen aanmeert aan het fort. Via dezelfde waterbus is er opnieuw een verbinding met Lillo aan de overkant. Dit maakt dat dagjestoeristen sneller hun weg vinden. Het huidige horecapunt was dan ook iets te beperkt in capaciteit. We blijven Bourgondiërs en zeker bij een uitstap willen mensen graag ook iets kunnen eten. Normaal gezien moeten de coronaregels tot het verleden behoren als de nieuwbouw eind dit jaar de deuren zal openen.”

De dienst Toerisme zal in de toekomst ook meer activiteiten op poten zetten in het domein. “We hebben al een aantal geslaagde organisaties achter de rug zoals Halloween maar er liggen nog heel wat andere ideeën klaar voor een gevuld zomer- en winterprogramma”, vervolgt Brocken. “Nu is het belevingscentrum ook open maar door corona moet er met tijdsloten gewerkt worden en ligt het aantal bezoekers lager dan normaal. Het is daarom wel nu de geknipte moment om de bouwwerken uit te voeren. Daarnaast zijn we ook nog volop bezig met een tweede dossier en dat is de uitbreiding van de parking. Tegelijk zal er dan een tweede ontsluiting komen over de omwalling van het fort, iets waar veiligheidsdiensten al langer op aandringen.”