Het rooien van bomen ligt bij een groot deel van de bevolking tegenwoordig erg gevoelig. “En terecht”, vindt ook schepen van Openbare Werken Raf Van Roeyen (CD&V). “Net daarom zijn we op zoek gegaan naar een aannemer die bij de heraanleg van het fietspad in de Gravendreef de bestaande waardevolle bomen kan behouden.”

Het huidig fietspad ligt er momenteel op sommige plaatsen niet meer zo goed bij door opstuwende boomwortels. Dat probleem zal alleen maar groter worden naarmate ook de bomen groeien. Het fietspad in de Gravendreef maakt echter ook een belangrijk onderdeel uit van de fietsverbinding tussen het station en de Waaslandhaven. “Dankzij een innovatieve techniek kunnen de beuken echter gevrijwaard worden bij de geplande heraanleg”, kondigt de schepen trots aan. “Onder het betonnen fietspad wordt een strook voorzien waar de wortels ruimte krijgen. De beuken in deze dreef zijn 40 jaar oud. We zouden ze ook kunnen rooien en nieuwe aanplanten maar dan duurt het opnieuw decennia voor we zo’n fraaie groene corridor hebben.”

Aan het project hangt een stevig prijskaartje van 543.732 euro. Dankzij een subsidie van Lantis voor het bedrag van 380.000 euro, blijft de kost voor de gemeente echter beperkt. “Het gaat om geld dat werd vrijgemaakt voor compenserende maatregelen voor de werken aan de Oosterweelverbinding”, legt Van Roeyen uit.

Het ontwerp voorziet niet langer twee gescheiden fietspaden met een haag ertussen maar één groot dubbelrichtingsfietspad. Het voetpad naast de dreef wordt ook aangepakt. De oversteekplaats wordt ook verplaatst, iets verder weg van het kruispunt met de N70. De werken zullen in het najaar starten en moeten tegen begin volgend jaar klaar zijn.