Peter (64) stopt na twintig jaar met pinten tappen in zijn muziekcafé RoodWit: “Ik hoop dat opvolging de gezellige sfeer in ere houdt”

Op de hoek van de Generaal Drubbelstraat in de Auwersstraat in Oud-Berchem ligt al jaar en dag buurtcafé RoodWit. Honderdtwintig jaar (!) geleden al werd het opgericht als biljartcafé. Toen Berchemnaar Peter Melis (64) de kroeg twintig jaar geleden overnam, liet hij de biljarttafel staan en behield hij de naam, ter ere van de rijke geschiedenis van zijn nieuwe pub. Maar meer dan ooit wilde Peter er een buurtkroeg van maken, met ruimte voor muziek en woordkunst. De jukebox werd vervangen door een piano, de speelkast door een boekenrek. RoodWit werd ook het hoofdkwartier voor straatfeesten en buurtcomités.

In 2010 was het café het decor van regisseurs Oscar Spierenburg en Minske van Wijks kortfilm ‘De veer van César’, die een jaar later in première ging op Film Fest Gent. Vaste stamgasten Robbe de Hert en Jan Decleir moesten zich dus niet ver verplaatsen voor hun rollen in de film. Ook op vlak van muziek verscheen er doorheen de jaren schoon volk in RoodWit, maar daar is Peter mysterieuzer over.

_{(lees verder onder de foto)}

“En dan gaat het niet enkel om bekende artiesten uit eigen land maar ook de buurlanden, Italië en zelfs Canada”, herbeleeft Peter vervlogen tijden in zijn café. “Dat werd dan allemaal aan de toog geregeld, achter de rug van de managers, vandaar dat ik er liefst geen namen op plak”, lacht Peter.

Maar na een rotjaar neemt Peter definitief afscheid van RoodWit. “Een café houden in coronatijden is niet hetzelfde, zelfs als je wel open mag, en goede vooruitzichten zijn er ook niet meteen. Toch is het virus niet de belangrijkste reden van mijn afscheid”, benadrukt Peter. “Volgend jaar ben ik pensioengerechtigd en eerlijk gezegd kunnen mijn benen niet altijd even goed mee om café te blijven houden. Met de vrijgekomen tijd kan ik me bovendien meer inzetten als mantelzorger.”

Peter en de eigenaar van het café, brouwerij Duvel Moortgat, zijn nu op zoek naar een nieuwe uitbater. Peters drie kinderen hebben hun pijlen op andere carrières gericht en personeel om de zaak over te nemen, heeft Peter nooit gehad. “Of mijn vaste klanten het café niet willen overnemen? Op dit moment beweegt er niks in die richting, maar er is intussen wel al interesse van cafégangers die hier sporadisch over de vloer komen. Wie het ook zal worden, ik hoop dat de geest van mijn café, de gezellige en artistieke sfeer die hier twintig jaar gehangen heeft, altijd zal blijven bestaan.”

Geïnteresseerden kunnen Peter bereiken via roodwitpeter@hotmail.com.