Een nieuwe attractie op onze velden: Radja Nainggolan op de Bosuil. Zijn medische testen vormden, zoals verwacht, geen struikelblok en hij tekende nadien zijn tweejarig contract. Een toptransfer voor de Great Old, dat Nainggolans overgang nu ook officieel aankondigde.

Gisteren al zette hij voet op Belgische grond. “Of ik tevreden ben met de overgang? Ja, ça va”, vertelde hij toen bij VTM Nieuws. “Het is leuk om terug thuis te komen, aangezien mijn roots in Antwerpen liggen. Ik wil het maximale uit dit avontuur halen, dan zien we wel.” 

De transfer van Nainggolan kreeg erg veel aandacht in België. Bij Eleven Sports gaf hij toe daarvan geschrokken te zijn: “Ik heb nooit in België gevoetbald, dus ik heb hier ook mijn naam niet opgebouwd. Maar het doet wel een beetje deugd.”

De ex-Rode Duivel zei eerder dat de Belgische competitie hem minder aansprak. Wat is er veranderd? “Ik ben nu 33 jaar. Dus waarom zou ik het niet proberen?” Bij Eleven gaf Nainggolan ook aan dat Antwerp doorduwde voor hem: “Ik stond ook open voor alle aanbiedingen. Ik kende Paul Gheysens nog niet, maar hij is een erg ambitieuze voorzitter. Hij zei dat hij met mij het kampioenschap wilde winnen. Dat was meteen goede motivatie om naar hier te komen. Vanaf dat ze mij een bepaalde som aanboden, heb ik direct getekend.”

Nainggolan sprak ook al met Antwerp-coach Priske. “Hij me zijn verwachtingen voorgesteld", zei ‘Il Ninja' bij Eleven Sports. “Niet alleen op voetbalvlak, maar ook qua mentaliteit. Veel jonge jongens kijken naar mij op, dus ik moet een voorbeeld worden voor hen.”

Nainggolan tekende een contract voor twee jaar, voorlopig zonder optie op een extra jaar. “Maar dat kunnen we misschien wel afdwingen. Al hangt dat natuurlijk af van de prestaties. Ik voel in elk geval geen extra druk. Elke wedstrijd is voor mij een oorlog. Het maakt niet uit of ik tegen Club Brugge of een andere club speel. Het belangrijkste is om zo goed mogelijk te presteren en de club zoveel mogelijk matchen te laten winnen. Op het eind van het seizoen zullen we dan de balans opmaken. En wanneer ik bij de groep aansluit? Normaal zondag.”

De middenvelder ontbond deze week zijn contract bij Inter en had verschillende opties - zoals Besiktas en Cagliari. Radja’s looneisen zijn niet min, maar op de Bosuil willen ze daar aan tegemoetkomen. Over de looncijfers wilt Antwerp nog niet veel kwijt, al zal Nainggolan zeker geen kleinverdiener worden in de Belgische competitie. Door de opstappremie die hij bij Inter nog ontving ging de middenvelder akkoord met een lager loon dan hij in Italië opstreek. De tekenbonus bedraagt wel zo’n 2 miljoen euro per jaar.

De overgang gaat gepaard met een sentimenteel aspect. Nainggolan speelde tot zijn zestiende bij stadsrivaal (Germinal) Beerschot. Nadien trok hij naar Italië. Eerst bij Piacenza en Cagliari, nadien vervoegde hij topclubs AS Roma en Inter, dat hem de voorbije twee seizoenen uitleende aan opnieuw Cagliari. Nainggolan is ook 30-voudig international. 

Zijn tweelingzus Riana weet trouwens hoe het voelt om te voetballen in rood en wit. Zij speelde in 2013 een jaartje voor RAFC Ladies.