AA Gent veert recht na Europese blamage: Buffalo’s rekenen na rode kaart Verstraete makkelijk af met Mechelen

Opvallende ingreep van Hein Vanhaezebrouck in zijn basiself. Hij zette Depoitre op de bank, waardoor Cuypers alleen in de spits startte. Met Hong en Odjidja in steun. Op het middenveld keerde Kums terug na een blessure, en hij stond meteen op de goeie plaats bij de eerste kans van de partij. Schoofs mocht vrij aanleggen in de zestien, maar zijn plaatsbal werd door Kums gekeerd. In de herneming zoefde een afstandsschot van Verstraete nipt naast. Het zouden de enige doelpogingen zijn vanwege Malinwa in de eerste helft. De ‘Kakkers’, met Da Cruz als ‘negen’, slaagden er niet in de Gentse defensie te bedreigen. Okumu, Ngadeu en Torunarigha speelden vanuit een zetel. Aan de overkant kregen we wél kansen te zien. Een kopbal van Hong werd in twee tijden gered door Coucke. Op een hoekschop devieerde Ngadeu de bal net niet in doel. De Buffalo’s hadden de match onder controle, zonder zelf te wervelen.

Iets voorbij het halfuur kwamen ze ook op voorsprong. Coucke hield zijn ex-ploegmaat Cuypers nog van de 1-0 met een knappe reflex, maar Samoise knalde in de herneming zijn eerste doelpunt van het seizoen binnen. En of dat deugd deed. Want reken maar dat de scherpe boodschap van voorzitter Ivan De Witte - “de match tegen KV Mechelen is cruciaal” - dit weekend is aangekomen bij de Gentse spelersgroep.

In het begin van de tweede helft kreeg AA Gent een duwtje in de rug. Verstraete maaide Nurio onderuit met een schaarbeweging en ref Boterberg trok - tot verbazing van Verstraete en heel Mechelen - resoluut rood. VAR De Cremer riep Boterberg nog naar het scherm, maar hij bleef bij zijn beslissing. Malinwa, nog 40 minuten met tien, stond voor een mission impossible.

Zeker toen AA Gent het gaspedaal verder induwde. Ngadeu vond Coucke op z’n weg, Okumu kopte een dikke kans naast en Odjidja besloot vanop de rand van de zestien over. Het onvermijdelijke gebeurde dan toch: AA Gent klom op een dubbele voorsprong. Hong naar Samoise, die vanuit de draai Coucke tot een redding dwong. Aan de tweede paal stond Nurio klaar om binnen te tikken: 2-0. Boeken toe.

Na een één-tweetje met Hong trapte Odjidja de 3-0 nog vol overtuiging tegen de netten. Het publiek genoot - er rolde zelfs een Mexican wave over de tribunes van de Ghelamco Arena. Even was het nog schrikken toen Ngoy Nardi op de proef stelde en Malede de paal trof. Hauge, op zoek naar vertrouwen, liet de 4-0 onbegrijpelijk liggen. Maar uiteindelijk won AA Gent, dat in het klassement naar de zesde plaats springt, verdiend. Aan de troepen van Vanhaezebrouck om woensdag te bevestigen tegen Union. Voor Malinwa belooft het een lang seizoen te worden.