AA Gent verdiende Cupwinnaar tegen teleurstellend Anderlecht na penaltyserie (4-3) en fysieke slijtageslag

Een stralende zon, een uitverkocht Koning Boudewijnstadion en tifo’s aan zowel de blauwe als paarse zijde. Alle ingrediënten waren aanwezig om er een aangename bekerfinale van te maken. Anderlecht spuide de voorbije dagen mist over de geblesseerden Verschaeren, Gomez en Ashimeru - de eerste twee verschenen uiteindelijk aan de aftrap. AA Gent en Vanhaezebrouck hadden dan weer pech: Depoitre viel tijdens de opwarming uit, Bezus moest zich in allerijl klaarstomen.

Ook zonder Depoitre begonnen de Buffalo’s het best aan de finale. Gent, op papier de thuisploeg, kreeg in een mum van tijd drie corners na mekaar. Van Crombrugge moest op één daarvan uitpakken met een sterke save op een kopbal van Ngadeu. Anderlecht was gewaarschuwd en reageerde na tien minuten met een eerste goeie aanval. Verschaeren verlengde een lage voorzet van Murillo van dichtbij op Roef.

Nadien kregen we een aangenaam en evenwichtig kijkstuk op de Heizel. Met kansen voor beide ploegen, al haalde Gent het toch op punten.Tissoudali punterde naast, aan de overzijde trapte opnieuw Verschaeren een volley in de armen van Roef, Odjidja ramde dan weer voorlangs. Enkele seconden ontplofte het blauwe deel van de Heizel zelfs, maar Bezus stond randje buitenspel toen hij Van Crombrugge met het hoofd vloerde. 0-0 halfweg.

Het overwicht van de Buffalo’s groeide alleen maar na rust. Anderlecht zag toen minuten af: Kums kopte op Van Crombrugge, ook Odjidja en Tissoudali vizeerden de RSCA-doelman. Een Gentse treffer hing in de lucht. Het signaal voor Kompany om in te grijpen met een driedubbele wissel. Exit Zirkzee, Verschaeren en Olsson - enter Raman, Amuzu en Ashimeru.

Na die tien versmachtende minuten van Gent - en wissels van Kompany - kreeg Anderlecht weer wat ademruimte. Maar echt gevaarlijk waren de paars-witte troepen nog altijd niet, ook de Gentse kanonnen zwegen steeds meer. De nervositeit groeide met de minuut. Tussendoor was er nog een opdoffer voor RSCA: de ingevallen Ashimeru blesseerde zich opnieuw en verliet in tranen het veld. Een rentree van amper een kwartier. De enige opschudding die daarna nog volgde, was een klimaatactivist die zich vastketende aan de doelpaal. De man kon evenwel snel overmeesterd worden. Zeven minuten toegevoegde tijd leverden geen kansen, en dus ook geen winnaar op. Op naar verlengingen.

Spelmakers Tissoudali en Refaelov verschenen niet meer aan de start. Geen goal in zijn vierde bekerfinale voor de Israëliër. Hun vervangers liet zich wel meteen gelden. Núrio kopte niet in een leeg doel, Ait El Hadj talmde te lang toen hij alleen op Roef af mocht. Anderlecht nam de rest van de eerste verlenging voor zijn rekening, zonder daarbij heel gevaarlijk te zijn. Kouamé trapte een zeldzame kans over. Het laatste kwartier leek gezapig naar zijn einde te kabbelen, tot AA Gent plots tot drie (!) keer toe op centimeters van glorie strandde. Núrio kopte van dichtbij op Van Crombrugge, Lemajic knalde in de herneming onbegrijpelijk op de lat en in derde instantie keerde Magallan de inzet van Malede op de doellijn. Waanzin. Strafschoppen moesten een winnaar aanduiden.

De Sart, Gomez, Hanche-Olsen, Raman, Castro-Montes, Kana, Lemajic: allen bleven ze foutloos. Tot Josh Cullen miste. AA Gent meer dan ooit op weg naar de beker. En toch was het niet gedaan, want Van Crombrugge keerde op zijn beurt de inzet van Ngadeu. Maar ook Murillo geraakte niet voorbij Davy Roef, die zich met twee saves tot held van de Buffalo’s kroonde. AA Gent pakt zijn vierde Croky Cup en heeft een ticket beet voor de laatste voorronde van de Europa League, Anderlecht moet nog wat langer wachten op een nieuwe prijs.