Natuurlopen zijn permanente uitgestippelde looproutes dwars door natuurgebieden en winnen alsmaar aan populariteit. “Natuur en Bos biedt iedereen de kans om in een uniek kader te sporten zeker ook hier in de prachtige domeinen als De Pomp, Blakheide en Kolonie”, zegt Hildegarde Quintens van ANB. Dit gevarieerde landschap nodigt uit tot recreatie voor joggers, fietsers en wandelaars. Met deze natuurloop proberen we een goed evenwicht te vinden tussen natuur en recreatie.” 

De natuurloop bestaat uit drie lussen in verschillende natuurgebieden. De groene lus vertrekt aan het speelpleintje Poelberg in Rijkevorsel en is 4,2 kilometer lang. De lus ligt in het natuurgebied De Pomp. De blauwe lus is dan weer 6,9 kilometer lang en start op de parking van Blakheide in Beerse of aan de plantentuin De Kleine Boerderij in Merksplas. De rode lus tenslotte is 5,2 kilometer lang en ligt volledig op de Kolonie van Merksplas.  “Alle drie de natuurgebieden zijn een restant van de historische Ab(t)sheide”, zeggen schepen  Nathalie Stoffelen (N-VA) van Rijkevorsel, Kris Govers (Leefbaar Merksplas) en Romy Swinnen (CDE-Vlim.be) van Beerse. “Ze strekken zich uit over het grondgebied van onze gemeenten. We hopen dat de lopers er tijdens het sporten ook met volle teugen kunnen genieten.”

De Pomp bestaat uit een gelijknamige kleiput die omgeven wordt door gemengd loofhout en dennenbos. Op de kleiput broeden futen en groeien zeldzame plantensoorten als loos blaasjeskruid en vlottende bies. De Blakheide is een waardevol natuurgebied met naast een grote kleiput (Blak) ook een afwisseling tussen voornamelijk loofbos en een aantal heideveldjes. Natuurinrichtingswerken zorgden er onder andere voor de creatie van open stukken in functie van spontane bosontwikkeling en heideherstel. Het meer dan 500 ha grote gebied Merksplas Kolonie is vandaag vooral een plek voor verschillende soorten vogels zoals spechten, vleermuizen, insecten en andere bewoners.

“Corona heeft de deuren geopend voor het buitensporten”, aldus Rommy Swinnen, schepen van Sport van de gemeente Beerse. “Elk van de partners nam een deel van het werk voor haar rekening. Door dit mooi staaltje bovenlokale samenwerking, kunnen we vandaag deze prachtige natuurloop openen waar lopers uit de ruime omgeving hun sporthart kunnen ophalen”, zegt Kris Govers.