"Muilen trekken zoals een vis in een bokaal? Nooit"

Morgen treedt hij op in dancing Grand Prix in Heusden-Zolder, volgende week zondag staat hij op het podium van Black&White in Tessenderlo. Daarmee begint charmezanger Cliff Rilly uit Olmen (Balen) 2018 met een goed gevulde agenda. Albert Hermans, zoals Cliff in het dagelijkse leven heet, staat intussen 55 jaar op de planken. Zijn muziekcarrière begon hij nog eens vijf jaar eerder. "Ik ben in het kerkkoor gegaan toen ik 12 jaar was", vertelt Cliff Rilly. "Met tegenzin, maar het moest van mijn vader. Hij was koster. In die tijd moesten kinderen nog luisteren naar hun ouders, ik had dus geen andere keuze. Maar ik vond het echt niet fijn om al die Gregoriaanse liederen te zingen."

Zijn verplichte deelname aan het kerkkoor had hem bijna een afkeer voor zingen bezorgd, maar rond zijn 15de kwam de kentering. Albert kocht een gitaar, en begon tegen de zin van zijn ouders muziek- en gitaarles te volgen. "Toen is mijn passie voor muziek ontstaan", herinnert Albert zich. "Op mijn 17de ben ik dan begonnen met optredens te geven. In die periode was Cliff Richard heel populair, samen met zijn orkest The Drifters. Daarop gebaseerd werd mijn artiestennaam Cliff Rilly, en mijn band noemde zich ook The Drifters. We hebben toen redelijk wat furore gemaakt. Op een bepaald moment hadden we fanclub van 1.500 leden."


Cliff Rillly en The Drifters versierden in hun topjaren drie optredens per week. Intussen is dat aantal voor Cliff Rilly teruggezakt tot maximaal drie per maand. "Vroeger hadden we een paar optredens per week. Maar toen had je nog overal dancings. Alleen al in de buurt van Balen zijn er sindsdien tien dancings afgebroken", vertelt Cliff Rilly. "Mijn hoogtepunt volgde in de beginjaren van Tien om te Zien. Ik mocht daar zes keer gaan zingen, telkens met een ander liedje. Die tv-opnames waren onvergetelijke momenten. Jammer dat zulke programma's niet meer bestaan. Want als je niet meer op tv komt, denken veel mensen dat je niet meer optreedt."