Het testweekend ging niet zonder problemen voor Lewis Hamilton en Mercedes. Binnen twee weken start de Brit de jacht op die 8ste opeenvolgende wereldtitel, maar in de tussentijd moet er dan toch nog een en ander uitgeklaard worden. De testen in de aanloop naar het nieuwe seizoen verliepen dan ook verre van ideaal, terwijl dichtste belager Red Bull toonde dat het wel klaar is voor de openingsrace in Bahrein.

De problemen doken vrijdag al op. Bottas spendeerde een groot deel van de sessie in de garage door problemen met de versnellingsbak. Hamilton had die namiddag dan weer de grootste moeite om de wagen in bedwang te houden. Een 10de plaats op de eerste testdag was het harde verdict voor de regerende wereldkampioen.

De moeilijkheden gingen ook zaterdag nog door. Vooral de stabiliteit aan de achterkant van de bolide baarde Mercedes grote zorgen.  Hamilton sukkelde alweer en geraakte deze keer de controle wél kwijt. Een enkel ritje grindbak en een rode vlag was zijn deel. Valtteri Bottas verging het iets beter. Na een moeizame start zette de Fin uiteindelijk alsnog de snelste tijd van de 2de dag neer.

Bij de concurrentie liep het dan weer een pak vlotter. Max Verstappen zette op de laatste testdag de snelste tijd van het ganse weekend neer. Het werd voor Red Bull dan ook een relatief onbezorgd testweekend. Verstappen verloor een keer de controle, Perez verloor een deel van de carrosserie. Allemaal zonder veel erg. “Het was vooral belangrijk om wat kilometers op de teller te krijgen en een aantal dingen uit te proberen. Het ging gelukkig allemaal zoals gehoopt”, vertelde Verstappen.

Dat Red Bull een heel testweekend lang consistent bleef, viel ook op bij Mercedes. “Ze kunnen de favorieten zijn als ze willen”, zei Lewis Hamilton afgelopen weekend tussen de sessies door. “Het wordt een heel andere tegenstander. Beide coureurs zijn enorm sterk en ook de wagen ziet er erg goed uit. Het gaat dit seizoen een lang en hard gevecht worden met hen”, voegde de Brit daar nog aan toe.

Ondanks het feit dat Hamilton Red Bull hoog inschat voor dit seizoen, is het wel nog te vroeg om grote conclusies te trekken. De testprogramma’s bij de verschillende teams verschillen enorm. Nu zijn er nog te veel variabelen om mee rekening te houden. Pas tijdens het seizoen zal pas echt duidelijk worden hoe groot het verschil tussen Mercedes, Red Bull en de rest écht is.

Mercedes is en blijft torenhoog favoriet volgens Max Verstappen: ‘Een team dat zoveel titels achter elkaar kan halen, is automatisch favoriet. Ik denk niet dat dat anders is dan voor de test.’

De Formule 1-karavaan strijkt in het weekend van 26 maart weer neer in Bahrein voor de eerste race van het seizoen. Mercedes heeft dus nog een kleine 2 weken om alles op punt te stellen.

Lees ook.

 Verstappen snelste tijdens Formule 1-testdagen Bahrein, Hamilton slechts vijfde

Nog maar weinig geweten over Verstappens strijdwapen, dus vraagt iedereen zich af: wat verbergt Red Bull?