14 jaar en volgend jaar al actief in de Formule 4: dochter van Japanse ex-F1-piloot is nieuwe en vooral jongste racesensatie

De voorbije maand ging een Japans meisje druk over de tongen in de autosportwereld. Juju Noda moet volgend jaar nog veertien jaar worden, maar ze is wel de jongste Japanse ooit die straks in een Formule 4 wagen kruipt. Geen toeval, want het meisje is al sinds haar derde verjaardag vergroeid met het racecircuit. 

Toeval is het allemaal niet. Juju is de dochter van Hideki Noda. De Japanner (50) reed in 1994 drie Formule 1-races voor Larousse, maar kon daarbij geen enkel WK-punt bemachtigen. Na zijn passage in de F1 maakte hij de overstap naar Amerika en deed hij ook enkele keren mee aan de 24 uur van Le Mans. De Japanner deed z’n dochter op driejarige leeftijd een kart cadeau. De rest is min of meer geschiedenis.  

Op haar negende mocht Juju de kart laten staan en kon ze debuteren in een formulewagen. Dat gebeurde in een test op Okoyama International Circuit in een Formule 4-bolide. Met haar tijd - racen mocht ze niet wegens haar leeftijd - deed ze beter dan veel oudere coureurs. Sterker nog, ze reed het baanrecord voor Formule 4-wagens aan flarden in Okoyama. 

Het sein voor haar vader, die een eigen raceschool bestiert, om te beseffen dat zijn dochter écht wel talent heeft. In die mate dat de Noda’s naar Denemarken verhuizen om dochterlief er volgend seizoen deel te laten nemen aan 24 wedstrijden in het Deense F4-kampioenschap. Als ze op 2 februari 2020 veertien jaar oud wordt, mag Juju Noda officieel deelnemen aan dat kampioenschap. 

Maar daar hoeft het niet te stoppen. Een jaar later zou het meisje in theorie kunnen doorstromen naar de Formule 3. Uit testen blijkt dat ze ook die wagen al meester kan. In die klasse van de autosport zou Noda vanzelfsprekend de jongste ooit kunnen worden. Het record staat sinds 2014 op naam van Max Verstappen. Hij kroop toen als zeventienjarige in een F3-bolide. In het beste geval kan dat record er dus volgend jaar aan. De ultieme droom voor Noda is om als eerste vrouwelijke coureur een Formule 1-race te winnen.