Het virus brak enkele dagen geleden in alle hevigheid uit op het internationale concours van Valencia in Spanje. Intussen worden gevallen gemeld in tien Europese landen, waaronder ook in België. “Maar het hoofdprobleem situeert zich nog altijd in Spanje, waar het echt ontploft is”, vertellen Michael Meulyzer, Europees erkend paardenchirurg en Katrien Palmers, Europees specialist Inwendige Ziekten van De Morette. “In ons land moeten nog niet extreem veel paarden gehospitaliseerd worden.”

Het virus, dat al vele jaren gekend is, kent meerdere varianten. De klachten kunnen variëren van milde verkoudheidsklachten tot ernstige neurologische verschijnselen. De neurologische verschijnselen kunnen ervoor zorgen dat het besmette paard doodgaat. “De zieke paarden zijn er voornamelijk die terugkeren van de competitie”, gaat het verder. “Her en der steekt de ziekte de kop op, maar het is nog te vroeg om een volledig zicht op de situatie te hebben. Voorlopig zijn er wel heel strenge maatregelen van kracht en alle wedstrijden zijn ook gestopt. We hopen alleszins dat het niet loopt zoals in Spanje.” Voorlopig gaat het in ons land om gevallen in West-Vlaanderen, Antwerpen en Waals-Brabant.

Bij De Morette zullen alvast geen ernstig zieke paarden worden opgevangen. “Voor onze patiënten kunnen we beroep doen op de quarantaine-afdeling van dierenkliniek De Bosdreef in Moerbeke”, klinkt het. “Maar dat is ook alleen voor intensieve gevallen. Niet elk paard dat besmet is met het virus moet naar de kliniek. Dat is wel het geval als er duidelijke verlammingsverschijnselen optreden. De quarantaine-afdeling van De Bosdreef bevindt zich op vijftig meter van het hoofdgebouw, wat ideaal is om verdere besmettingen tegen te houden. Veel zorg kan thuis gebeuren. Met De Morette staan we met een team van een twintigtal personen klaar om bijvoorbeeld dierenartsen met raad en daad bij te staan. Zo kunnen we advies geven wat er thuis kan gebeuren. Zo lang de paarden thuis kunnen blijven is dat het beste scenario.”

De circulatie van het virus stoppen is dus nu de hoofdprioriteit bij paardeneigenaars. “Als een besmet paard de stal binnen komt kan het andere dieren besmetten”, luidt het. “Dus zo lang paardeneigenaars geen nieuwe paarden in de buurt van hun paarden brengen is er geen risico op verspreiding. Als de maatregelen dus gevolgd worden is de kans op besmetting klein. Paarden die terugkeren uit Valencia moeten nu ook een maand in quarantaine. De voornaamste verspreiding gebeurt via aerosolen, al is contactoverdracht ook mogelijk. Een overdracht via de dierenarts of de tandarts is heel beperkt tot onbestaande. Zij nemen ook alle maatregelen in acht, zoals het handen wassen.”