Musicalia krijgt 15.800 euro uit coronasteunfonds: “Gered is een te groot woord, maar de put is weggewerkt”

Musicalia van musicalacteur Geoffrey Debondt (29) heeft het moeilijk. Zeer moeilijk zelfs. “Normaal gezien hebben we een 250-tal leerlingen tussen 8 en 65 jaar”, zegt hij. “In september zijn we gestart met 90 personen minder. Dat valt vooral op bij onze instapklassen waar een basisvorming wordt aangeboden. Dit jaar tellen we er vijf leerlingen, terwijl we normaal gezien drie klassen met elk twintig leerlingen kunnen vullen. Het wegvallen van al dat lidgeld is een serieuze aderlating. Mensen durven zich omwille van corona niet inschrijven terwijl anderen geen zin hebben om een heel jaar een voorstelling voor te bereiden die uiteindelijk niet doorgaat.”

De put was diep. “Voor het eerste semester, dat in september startte, hadden we een put van 15.800 euro”, weet Debondt. “De gemeente Asse had van de hogere overheid 450.000 euro ontvangen voor een coronafonds voor onder andere cultuurverenigingen. Als enige vereniging dienden we een aanvraag in, goed voor de ontbrekende 15.800 euro. Maar alles bleef aanslepen en dat frustreerde enorm. De cultuurraad had ook negatief advies gegeven om ons dat geld te geven. Ze vonden het niet eerlijk tegenover andere verenigingen, maar wat houdt hen tegen om ook een aanvraag in te dienen? Met twee vrienden die handelsingenieur zijn heb ik een week lang tot ‘s nachts aan een ijzersterk dossier gewerkt. Ik was uiteindelijk de wanhoop nabij en kon niet anders dan onze school sluiten. Betaalherinneringen bleven binnenlopen en ook deurwaarders stonden aan de deur. Ouders waren razend en stuurden boze mails naar het gemeentebestuur. Plots stond het geld vorige week maandag op onze rekening en heb ik ook de school opnieuw geopend. Om je een idee te geven: na twee dagen was de rekening opnieuw leeg na het betalen van alle openstaande facturen. We staan dus nu gewoon terug op nul, dus gered kan je dat niet noemen.”

_{(Lees verder onder de foto)}

Voor het volledige schooljaar wordt het tekort op 40.800 euro geraamd. “De vraag tot overmaken van het lidgeld voor het tweede semester wordt deze week uitgestuurd dus het is voorlopig de adem inhouden wat de respons daarop wordt”, zucht Debondt. “De steun uit het coronafonds kan blijkbaar maar één keer verkregen worden, maar als het niet lukt durf ik mijn stoute schoenen aantrekken om nog een aanvraag in te dienen. Ik dacht ook al aan het bevriezen van al onze activiteiten nu we opnieuw op nul staan om te herstarten wanneer de tijd rijp is, maar dat kan ik toch ook niet maken net nu we dat bedrag van de gemeente hebben ontvangen? Daarnaast krijg ik ook gewoon zoveel energie van de kinderen die het uitoefenen van hun hobby als lichtpuntje zien. Daarom wil ik ook blijven vechten, ook al is het mentaal ontzettend zwaar.” Dit jaar werden ook al vijf producties, goed voor twintig voorstellingen, afgelast en moesten vier à vijfduizend tickets worden terugbetaald. Ook het geld van deelnemers van het musicalkamp moest worden teruggestort.

En de cultuursector heeft het sowieso al zwaar volgens Debondt. “Ik leef van musicals, maar nu heb ik zelf dus ook geen optredens en focus ik mij volledig op Musicalia”, luidt het. “Musical is ook gewoon een zeer duur gegeven. We werken met professionele mensen die hiervan leven. Hen wil ik dus ook niet ontslaan. Het tekort in onze begroting is hiervan een gevolg. Onze werking blijft onveranderd terwijl er minder lidgeld binnenkomt. We kunnen gelukkig wel rekenen op een gebouw van de gemeente in de industriezone Z.5 in Mollem. Maar moet ik dan bijvoorbeeld onze docenten ook maar in de problemen brengen door de samenwerking stop te zetten? In ieder geval weet ik niet of we het hoofd tot juni boven water kunnen houden als er geen versoepelingen komen.”

De moed opgeven komt dus voorlopig niet aan bod in de mogelijke opties die Debondt voor ogen heeft. “Afgelopen weekend hebben we bijvoorbeeld op een coronaveilige manier een productie opgenomen”, klinkt het. “Die zal met Kerstavond bekeken kunnen worden. Het is dan wel zonder publiek, maar met camera’s en fotografen zodat de leerlingen ook deze ervaring konden oppikken. In de toekomst zal er sowieso meer en meer digitaal gewerkt worden.”