De liften van de Sint-Annatunnel zijn al jaren een doorn in het oog van reizigers die de Schelde willen kruisen. Maar de jongste tijd lijken ze vaker defect, dan ze effectief werken. Uit cijfers van het kabinet van Vlaams minister Lydia Peeters (Open Vld) blijkt dat in 2019 de lift op de rechteroever 43 keer defect was, die op de linkeroever zelfs 73 keer (!) en de roltrappen linkeroever 1 keer. In 2020 waren er 13 defecten op de rechteroever en 28 aan de overkant, de roltrappen op linkeroever 5 keer en op rechteroever 3 keer defect.

Sinds 2018 is de Vlaamse overheid, die bevoegd is voor het beheer van de Sint-Annatunnel, op zoek naar een aannemer die de liften een grondige opknapbeurt wil geven. Tevergeefs, in al die tijd was niemand geïnteresseerd om de antiquiteit – de liften dateren uit de jaren 30 - te renoveren. Tot nu, een aannemer zich tóch heeft gemeld.

De aannemersfirma zal restauratiewerken aan de bestaande elektrische (historische) motoren uitvoeren waarna ze door moderne elektrische omvormers worden aangestuurd. Daarnaast wordt de volledige veiligheidskring van de liftinstallaties volledig gemoderniseerd, wordt de liftkooi van indirecte LED-verlichting voorzien, worden nieuwe bedieningsknoppen en nieuwe informatiepanelen geïnstalleerd. De liftrenovatie zal de voetgangerstunnel ook energiezuiniger maken. Ook het uiterlijk van de liftkooi en liftdeuren aangepakt. Het plaatwerk wordt ter plaatse gezandstraald en vervolgens opnieuw geschilderd zodat opnieuw een frisse lift ter beschikking staat.

De werken nemen per lift ongeveer vijf maanden in beslag en gaan in januari 2022 van start op linkeroever. Hoewel er regelmatig gelijktijdig aan beide liftinstallaties gewerkt zal worden, is het om technische redenen niet mogelijk om de restauratiewerken volledig simultaan uit te voeren op beide oevers. Wanneer de werken zijn afgerond wordt telkens een testperiode van één maand voorzien om mogelijke kinderziektes op te vangen. De aannemer zal dan ook dagelijks aanwezig zijn om snel te kunnen ingrijpen indien nodig.

“Als alles vlot verloopt, verwacht ik dat we de lift op linkeroever tegen de zomer opnieuw in dienst te kunnen nemen”, aldus minister Lydia Peeters. “Tegen einde december 2022 moet dan ook de lift op rechteroever opnieuw beschikbaar zijn en is de Sint-Annatunnel opnieuw maximaal toegankelijk voor alle gebruikers.”

Tijdens de werken zullen de roltrappen permanent ingeschakeld blijven. Om de gebruikszekerheid van de roltrappen te kunnen garanderen zullen er geregeld nog onderhoudswerken aan de roltrappen nodig zijn.