De agenten arriveerden omstreeks 22.30 uur met meerdere ploegen aan de Leopold de Waelplaats, waar een groep van zo’n dertig tot vijftig mensen samengekomen was. Er werd gedronken, luide muziek gespeeld en enkelen stelden zich weerspannig op tegenover de politie.

“Tijdens een controle wilde één van de aanwezigen zich niet identificeren”, zegt politiewoordvoerder Wouter Bruyns. “Daarop begon een grotere groep zich wat vijandig op te stellen tegenover de agenten. Er volgde wat geduw en getrek.” 

Dat resulteerde in vier arrestaties: drie gerechtelijke omwille van weerspannigheid en één bestuurlijke voor openbare ordeverstoring, meldt Bruyns. Dat ging niet zonder slag of stoot: enkele arrestanten moesten tegen de grond gewerkt worden.

De politie zette honden in. Volgens omstaanders grepen de agenten snel naar geweld, maar dat spreekt de politie op haar beurt tegen. “De mensen stellen dergelijke politie-interventies iets te snel in vraag,” aldus Bruyns. 

“Onze patrouilles waren die avond al meerdere keren langsgekomen om te sensibiliseren en bemiddelen, maar botsten telkens op verweer. Toen die ene persoon zich niet wilde identificeren en de rest begon op te jutten om zich arrogant en zelfs gewelddadig op te stellen jegens de politie, zagen onze inspecteurs zich genoodzaakt om wat hardhandiger in te grijpen en om versterking te vragen. Dat lijkt me ook logisch.“

Wat betreft de inzet van politiehonden is Bruyns ook duidelijk. “Op het terrein werken wij al 30 jaar met politiehonden en dat is nog nooit in twijfel getrokken. Die honden zijn vooral bedoeld om tijdens een ‘hardere interventie’ afstand te bewaren tussen de agenten en het publiek. De meeste mensen voelen zich op dat moment afgeschrikt en begrijpen de boodschap, want de honden zijn getraind om hun ‘meester’ te schermen. Als dan iemand probeert om vanuit een onverwachte hoek de bewuste agent aan te vallen, wat op de Leopold De Waelplaats volgens mij ook gebeurde, dan reageert de hond en zal hij zijn baasje verdedigen.”

Met de stelling dat de politie tijdens de arrestaties te hardhandig reageerde, is Bruyns het dus allerminst eens. “Hardhandig optreden zou betekenen dat we grijpen naar de wapenstok of de pepperspray of dat we een omsluiting uitvoeren zoals bij de mobiele eenheid. Dat is niet gebeurd. We hebben willen sensibiliseren en toen dat niet lukte hebben we arrestaties moeten uitvoeren.”

“Wanneer we een inbreker arresteren of een paar heethoofden bestuurlijk aanhouden op het Theaterplein, wordt er ons ook niet gevraagd of we te fors hebben opgetreden. Uiteindelijk heeft de politie het monopolie op geweld en zijn wij er ook om de mensen te helpen.”