"Steentjes opmeten tot ik het kon"

Nu is Ingrid blij met die strenge aanpak van haar vader. "Het is dankzij hem dat we het zover schopten in de juwelen en diamantwereld. Ik ben begonnen met steentjes opmeten, brieven posten, postzegels plakken. Daarna ging ik aan de slag in de productie, het kuisen van de juwelen en ten slotte de verkoop. Als jong meisje ging ik al stiekem in de leer bij de diamantairs in de buurt. Nu, na 41 jaar in de business, kan ik zeggen dat ik alles van goud en diamant weet, hoewel ik nog elke dag bijleer", zegt Ingrid. De vakkennis van L&A werd ook erkend door de stad en het Antwerp World Diamand Centre. Het ontving als eerste bedrijf het kwaliteitslabel 'Antwerps Most Brilliant'.


Ingrid werkt vaak voor gewone klanten die een verlovingsringetje of hangertje willen, maar ook een drietal koningshuizen kwamen al voor bruidsschatten bij haar aankloppen.

"Het duurste stuk dat ik ooit maakte, was een ring met een blauwe saffier van 10.77 karaat in korenbloemblauw, de meest kostbare soort van saffieren. Drie maanden zochten we naar de juiste steen! Voor de prijs van dat juweel kon je gemakkelijk een penthouse aan de Schelde kopen. Een gouden riem met drie kilo puur goud was nog zo'n bijzonder stuk dat we maakten voor een Duitse zigeunerkoning. Zo'n klanten zijn vaak de gemakkelijkste omdat ze perfect weten wat ze willen", zegt Ingrid. Ook de replica's van The Fallen Astronaut van Paul Van Hooydonck, het enige kunstwerk dat zich op de maan bevindt, komen uit de L&A-ateliers.

Haar hele jeugd bracht Ingrid door in de Diamantwijk. Veiligheid is altijd een hot item geweest in de wijk. In de Hoveniersstraat vloog op 20 oktober 1981 bij een bomaanslag een geparkeerde bestelwagen de lucht in. De impact op de wijk was verwoestend, drie mensen lieten het leven en honderd anderen raakten gewond. "Drie minuten voor de ontploffing liep ik nog langs de synagoge, op weg naar school. Ik ben toen echt aan de dood ontsnapt. Tot op de dag van vandaag ben ik hier heel voorzichtig op straat, ik heb letterlijk alles gezien. Ik vind het ook goed dat er hier militairen patrouilleren, ze doen goed werk."


Nu komt er, na 47 jaar, een einde aan een tijdperk. "L&A houdt op onder die naam te bestaan. Negen van de elf vennoten gaan op pensioen en onze kinderen zijn niet geïnteresseerd om de zaak verder te zetten. Vennoot Willem Van Camp zet de verkoop aan juweliers verder. Ik ga wel nog door met mijn eigen juwelenlijn C-Jewels met verkoop aan particulieren op hetzelfde adres. Ik wil ook niets anders doen zolang ik geboeid blijf door edelstenen en juwelen."