Het onderzoek startte na de krokusvakantie toen de scholen mochten heropenen. In totaal werkten 6 basisscholen mee: Sint-Petrus in Kruibeke, De Linde in Deurne, Sint-Martinus in Burcht, Mater Dei in Gooreind, Vrije Basisoefenschool in Wijnegem en Het Hinkelpad in Berchem. Per school werden telkens 1 kleuterklas en 1 klas van het lager onderwijs geselecteerd om de luchtkwaliteit te meten. In 5 van de 12 klassen was mechanische ventilatie aanwezig, maar stonden de ramen toch open volgens de coronarichtlijnen.

In de onderzochte klaslokalen steeg de CO2-concentratie meer dan eens boven de ideale waarde. Vanaf 900 ppm kan er al concentratieverlies optreden. Onder 1.200 ppm wordt als aanbevolen grenswaarde vooropgesteld. In een aantal scholen werd dat niveau 5% van de tijd overschreden. Wanneer de kinderen in het lokaal waren, steeg het CO2-niveau boven 900 ppm. 

Opmerkelijk zijn ook de hoge aanwezige concentraties fijn stof, wat samenhangt met het hoge niveau van stikstofdioxide. Hier is een verband met de uitstoot door het verkeer in de nabijheid van de scholen. Via de openstaande ramen die bedoeld zijn voor meer ventilatie, is het voorbijrijdend verkeer schadelijk voor de luchtkwaliteit. De onderzoekers stelden vast dat het overal te koud was in de klaslokalen, namelijk onder de aanbevolen richtlijn van 20° C. De luchtvochtigheid stond overal op punt door de open ramen. De chemische verontreiniging viel in alle lokalen goed mee en kwam niet boven de interventiewaarde uit. 

“De ramen open zetten in klaslokalen helpt zeker tegen CO2. De uitstoot van onder meer fijn stof door voorbijrijdend verkeer is dan weer niet gezond en nam soms extreme waarden aan”, legt Peter Boodts uit. “Een oplossing kan zijn om de ramen te openen langs de kant weg van het verkeer. Een alternatief is om de ramen niet meer open te zetten en een degelijk ventilatiesysteem te voorzien. Hier kunnen we een parallel trekken met kantoorgebouwen die doorgaans uitgerust zijn met ventilatiesystemen. Maar dat veronderstelt wel een bepaalde investering voor de scholen.”

Atmosafe is van plan om vanaf het najaar ook een gelijkaardig onderzoek te doen naar de binnenluchtkwaliteit in middelbare scholen. De basisscholen die nu meewerkten aan het onderzoek, kunnen met de meetresultaten aan de slag gaan om te kijken wat er eventueel al met kleine ingrepen verbeterd kan worden.