De nieuwe campus komt in het voormalige Proximus-gebouw aan de Meir, Jezusstraat, Cellebroedersstraat en Lange Nieuwstraat, in het hartje van Antwerpen. Het hele complex wordt liefst 28.000 vierkante meter groot en wordt de nieuwe thuishaven van zo’n 7.000 studenten en 650 personeelsleden. Met zijn huidige 16.000 vierkante meter barst de campus aan de Groenplaats bijna uit zijn voegen. Daar volgen vandaag een kleine 6.000 studenten in de onderwijsgroep Management & IT les. 

Meer capaciteit is dus meer dan welkom weet Veerle Hendrickx, algemeen directeur KdG. “Een grotere campus is een noodzaak om het groeiend aantal studenten te huisvesten. We rekenden dit academiejaar op een groei van 2 procent nieuwe studenten, maar we klokten af op 5 procent. Onze prognose was om tegen 2030 aan 7.000 studenten in de onderwijsgroep Management & IT te komen, maar als we dit groeiritme aanhouden, dan zullen we dat aantal al vroeger halen.”

De site omvat enkele historische gebouwen. Na overleg met de stad Antwerpen en het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed werd beslist om de drie meest waardevolle panden te behouden en te integreren in het project. Het gaat om het voormalige RTT-gebouw met zijn statige, hoge plafonds, het pand uit de jaren vijftig met de karakteristieke gevel in glas in de Lange Nieuwstraat en het gebouw met een typische brutalistische architectuur van architect Rud Vael in de Jezusstraat. Nog opmerkelijk: om de buurt meer licht en lucht te geven, wordt het R-gebouw verlaagd van 40 naar 28 meter, of van 13 naar 9 verdiepingen.

“De campus is flexibel en kan aangepast worden aan de wensen van de gebruikers en het voortdurend evoluerend onderwijs. Dit laat ons toe om telkens in te spelen op de recentste onderwijsvernieuwingen. Daarbij stappen we af van vooral lesgeven in grote aula’s en kiezen we steeds vaker voor kleinere projectlokalen. Onze hogeschool moet een ontmoetingsplek zijn, waar studenten in een soort ‘coworking place’ kunnen samenwerken aan projecten. De campus Meir zal ook een 600 vierkante meter groot ‘business lab’ omvatten, waar externe partners een kantoor kunnen huren om samen te werken met onze studenten. Ondernemende studenten geven we ook de kans om hun bedrijfje te starten op onze campus”, zegt Hendrickx.

Het hele project wordt gerealiseerd via een klassieke aanbesteding en zal ongeveer drie jaar duren. De bouw van een project met een dergelijke schaal zal onvermijdelijk voor hinder zorgen, maar een zogenaamde ‘minderhinderconsulent’ moet er over waken dat de overlast tot een absoluut minimum beperkt wordt. De buurt ontving intussen al de eerste informatie over de plannen en volgende week is nog een eerste fysiek infomoment gepland.

Als alles volgens plan verloopt, kunnen de studenten en docenten in 2024 verhuizen naar de nieuwe campus Meir. Wat er daarna met de campus Groenplaats zal gebeuren, is nog geen uitgemaakte zaak.