Marriotthotel strikt sterrenchef Bart De Pooter, en gaat volledig plantaardig: “Antwerpen is klaar voor plant-based gastronomie”

Sapphire House Antwerp, het langverwachte Marriotthotel in de Lange Nieuwstraat, opent in april zijn deuren als deel van de Antwerpse Handelsbeurssite. Het majestueuze 16de-eeuwse gebouw, De Grooten Robijn, werd in z’n oorspronkelijke glorie hersteld en omgebouwd tot een vijfsterrenhotel. Binnenin vind je onder meer 139 kamers, een luxueuze spa, gym en wellness.

Daar komen ook twee gastronomische restaurants bij, WILD|n en PLANT|n. En de Antwerpse hotels zien het groot: nadat sterrenchef Gert De Mangeleer een nieuwe Hertog Jan opende in Botanic Sanctuary Antwerp, heeft het nieuwe Marriotthotel ook een sterrenchef gestrikt voor de twee restaurants in het hotel naast de Handelsbeurs. Tweesterrenchef Bart De Pooter, bekend van zijn restaurant Pastorale in Reet, werd aangesteld om van het hotel dé Belgische referentie te maken in de wereld van plant-based cuisine. 

WILD|n, gelegen in de oudste zaal van het hotel, wordt een fine dining restaurant met uitsluitend plantaardige gerechten. PLANT|n, het casual zusje van WILD|n, voorziet hotelgasten van ontbijt tot diner. Hoteldining in Antwerpen maakt hiermee weer een sprong vooruit, want beide restaurants zijn ook toegankelijk voor gasten die niet in het hotel verblijven. Naast WILD|n en PLANT|n is de gehele culinaire hotelbeleving vegan, van roomservice tot minibar, dit alles onder leiding van chef De Pooter. 

(lees verder onder de foto)

“Mijn echtgenote is general manager van het hotel, zij kwam met het idee om voor een plantaardige keuken te kiezen”, aldus Bart De Pooter. “Ze was verbaasd dat ik daar meteen ‘ja’ op zei, maar in Antwerpen kan zoiets echt werken. In 2018 werd Pastorale uitgeroepen tot ‘Best Vegetable Restaurant of Belgium’, dus de stap naar plantaardig koken is niet heel groot.”

Het woord ‘veganistisch’ neemt De Pooter liever niet in de mond. “Op zich is dat hetzelfde, maar ik praat liever over plant-based, dat heeft een betere connotatie. Plantaardig koken is echt niet moeilijker dan koken met dierlijke producten, de gasten zullen niets tekort komen. Er zijn tegenwoordig heel veel lekkere, plantaardige alternatieven voor bijvoorbeeld room of eieren, zoals plantaardige oliën, havermelk, kokosvet,... Je kunt koken zoals anders, je moet gewoon een ander product selecteren.”

Volgens De Pooter zal het concept de gasten niet afschrikken. “Integendeel: er zijn mensen die doelbewust voor plant-based kiezen. Anderzijds is het moment aangebroken om mensen te laten zien dat plantaardige gerechten even volwaardig en lekker zijn, en dat we gasten ermee kunnen verrassen. In het buitenland zie je dat ook, daar zijn verschillende gerenommeerde sterrenchefs volledig plantaardig beginnen koken. De bedoeling is om in WILD|n zeer kwalitatieve, gastronomische gerechten te serveren, en wie weet ook een ‘sterretje’ te bemachtigen. Het zou super zijn dat een plantaardig restaurant ook een Michelinster, of meerdere, op zijn naam kan schrijven.”

“Hoewel Pastorale het enige tweesterrenrestaurant was van de provincie Antwerpen, werden we nooit als Antwerps restaurant beschouwd. Nu krijg ik de kans om mijn roots naar het centrum van Antwerpen te brengen en een plantaardige identiteit te geven aan Sapphire House Antwerp, van het ontbijt tot diner”, vertelt De Pooter. De chef heeft zelfs een eigen boerderij van 12 hectare, waar hij het project ‘Grond zoekt boer’ wil starten: daarvoor is hij nog op zoek naar jonge landbouwers die er aan verantwoorde akkerbouw willen doen, de producten zijn bedoeld voor de restaurants van De Pooter. 

“WILD|n verwijst naar de wilde kruiden en bloemen die ik gebruik in mijn keuken, maar het is ook een knipoog naar het oude 15de-eeuwse Antwerpse stadswapen dat boven de inkom hangt, met een beeld van de wildeman en wildevrouw, de oorspronkelijke bewoners van dit gebied", gaat De Pooter verder. “Verder wil ik van WILD|n een plant-based gastronomische tempel maken. Dat gaat over gefermenteerde groenten, homemade smaakversterkers tot zelfs koekjes van groentenafval.”

Ook in de kamers gaat Sapphire House Antwerp voor een zo duurzaam mogelijke manier van werken. Je vindt er nergens wegwerpplastic, water wordt aangeboden in een duurzame verpakking en het hotel wordt gepoetst met ecologische producten. Voor verpakkingen wordt gerecycleerd papier gebruikt, en de restaurants werken zoveel mogelijk met organische producten van plaatselijke herkomst.

Sapphire House Antwerp en PLANT|n openen de deuren half april. WILD|n wordt verwacht in mei.

Lees ook: 

Sportdië­tis­te legt uit hoe de juiste voeding jouw sportpres­ta­ties verbetert: “zo verklein je de kans op blessures” (+)

“Zo gaart je eten tot 50% sneller” : culinaire journaliste geeft tips om alles uit je stoomoven te halen (+)

Bewaar je eieren en tomaten nu in of uit de koelkast? Expert geeft 9 tips om je koelkast perfect te gebruiken (+)