23 juni is de Dag van de Mantelzorgers. Dat zijn mensen die vaak langdurig zorg dragen voor andere mensen, dikwijls familie, vrienden of buren. Dat kan medische verzorging zijn maar ook hulp bij dagdagelijkse taken. Alle districten van Antwerpen samen tellen ongeveer 48.000 mantelzorgers die daarvoor een erkenning hebben gekregen en beroep kunnen doen op financiële ondersteuning. Lang niet iedereen die zorgt draagt voor een ander, vraagt zo’n erkenning aan, dus in werkelijkheid zijn het er nog veel meer.

Maar mentale ondersteuning, op een moment dat mantelzorgers het extra nodig hebben, is er nauwelijks. Mantelzorgers hebben meer dan ooit stress, kennen hun eigen grenzen niet en weten dikwijls niet welke zorgen ze wel beter uitbesteden. 

“Mantelzorg gaat zoveel verder dan zorgen voor een ouder, buur of vriend”, zegt schepen voor gezondheidszorg Els van Doesburg (N-VA). “Het werkt inspirerend en het geeft een warm gevoel voor zowel de zorger als degene die verzorgd wordt. Mensen moeten ook de ruimte kennen om hiervoor te kiezen, het is dan ook een goede zaak dat er financiële tegemoetkomingen beschikbaar zijn.”

_{(lees verder onder de foto)}

“Maar we mogen de mentale last niet onderschatten”, benadrukt de schepen. “Het is één van de redenen waarom mensen kunnen afhaken. Daarna blijven alle betrokkenen met een schuldgevoel achter en dat is loodzwaar als het om een geliefde gaat. Door de pandemie zijn de mentale problemen enkel groter geworden. Twee op drie mantelzorgers geven aan ervan last te ondervinden. Ik wil dat mensen slagen in hun opzet, want met professionele zorg kan je nooit bereiken wat een geliefde kan doen. Daarom ben ik blij dat we nu ook mentale ondersteuning kunnen bieden aan onze mantelzorgers. Mentale veerkracht is zo belangrijk om het vol te houden”, besluit van Doesburg.

Het stadsbestuur gaat daarvoor in zee met BloomUp, een organisatie die mentale ondersteuning aanbiedt met een online psycholoog of psychotherapeut. De stad biedt aan alle mantelzorgers drie gratis online consultaties aan met een psycholoog naar keuze. Wie na drie gratis videogesprekken nood heeft aan meer, kan nadien extra gesprekken inboeken voor maximum zestig euro per consultatie.

“In mijn werk als seniorenconsulente heb ik al verschillende mantelzorgers doorverwezen naar BloomUp”, zegt consulente Sonja Verbutsel. “Ik ben blij om te horen dat ze nieuwe moed vinden bij een luisterend oor en leren hun grenzen te bewaken.”

“Tijdens het vrijblijvende kennismakingsgesprek voelde ik meteen een klik”, zegt mantelzorger Ilse Jacobs. “De psycholoog stelde me direct op mijn gemak en ik voelde dat ik mijn verhaal kon doen. Daardoor heb ik niet lang moeten twijfelen om gebruik te maken van de drie gratis consultaties.”