Langverwachte helling aan Parkbrug is geopend: “Dit was de ontbrekende schakel”

Gedaan met je fiets een trap op te duwen of te wachten op al dan niet kapotte liften: de helling aan de Parkbrug is eindelijk klaar voor gebruik. In tegenstelling tot het comfortabele fietspad aan de kant van het park, moesten fietsers aan de andere kant noodgedwongen gebruikmaken van een trap of een lift. Een hel voor fietsers met zware fietsen of bakfietsen, de lift kreeg dan weer vaak te maken met technische problemen.

Dat is nu verleden tijd: de nieuwe fietshelling tussen de Italiëlei, Londenstraat en Entrepotkaai biedt een alternatief voor de lift en de trap, die allebei wel behouden blijven. Een fietser die donderdagochtend op het einde van de Parkbrug wil afstappen om de trap af te dalen, slaakt een kleine vreugdekreet als hij ziet dat hij de helling kan gebruiken. Die ziet er ook fraai uit: het ontwerp van de helling is, net zoals dat van de Parkbrug, van Ney & Partners. De lusvormige helling is 140 meter lang en is uitgevoerd in een witte, lichte staalstructuur om het gewicht op de bestaande structuur te beperken.

_{(Lees verder onder de foto)}

Het is uiteraard Koen Kennis, schepen voor Mobiliteit (N-VA), die als eerste van de helling naar beneden mag rijden. Dat doet hij heel voorzichtig: dit is de eerste keer dat hij weer op de fiets zit, na zijn zware val vorige maand. “Eindelijk is de nieuwe helling er, we hebben er lang op moeten wachten”, aldus Koen Kennis. “Dit stadsbestuur houdt niet van half werk. De Parkbrug kon gerust half werk genoemd worden. Toen ik startte als schepen, waren een van de eerste klachten die ik kreeg dat je niet met de fiets van op de Parkbrug tot op het Eilandje geraakte. De trap met transportbandjes is inderdaad niet ideaal, daar was ik me van bewust. Er moest een andere oplossing komen: deze helling. Hier passeren elke dag vele honderden fietsers, op een belangrijke fietsas tussen het noorden en het stadscentrum. Hun comfort gaat er nu met sprongen op vooruit. Noem het gerust een ‘missing link’ die we hier wegwerken.”

_{(Lees verder onder de foto)}

Een ‘missing link’ waar we wel even op hebben moeten wachten: de werken liepen heel wat vertraging op. De bedoeling was in eerste instantie om in 2018 aan de nieuwe fietshelling te beginnen bouwen. Dat werd verlaat naar begin 2020, nadien naar eind 2020, tot men uiteindelijk begin dit jaar met de werken kon starten. Ondertussen lagen de onderdelen van de helling al de hele tijd klaar in het atelier van de aannemer in Puurs. De maatregelen tegen het coronavirus worden als schuldige aangewezen in het uitstellen van de werken.

Ook de gidsen van Make Antwerp Great Again slaken een zucht van opluchting nu de helling af is. Zij organiseren wandel-, fiets- en steptours door Antwerpen. “De Parkbrug is een mooie plek voor foto’s en dus een populaire stop in onze tours, maar hier moesten we steevast terugdraaien: we laten onze fietsers en steppers echt niet allemaal van die trap naar beneden gaan”, aldus Wim Van Hauteghem van Make Antwerp Great Again. “Al een jaar lang zeggen we dat hier ‘binnenkort’ een helling komt, en nu is het eindelijk zover. Deze helling was de ontbrekende schakel.”

LEES OOK:

Hoe is het gesteld met verkeersveiligheid in Antwerpen? Wij gingen op pad met een fietskoerier: “Ik zie dagelijks ongevallen die maar op het nippertje vermeden konden worden”

Riksja’s brengen bejaarden de stad rond: “Iedereen wuift naar ons!”

Politie vindt gestolen elektrische fietsen: “Eigenaar had 700 euro betaald voor model van 5.000 euro”