Het assisenproces tegen Hicham Chaïb is uitzonderlijk omdat de moordverdachte niet aanwezig is. Hij is waarschijnlijk al drie jaar dood. Toch vervolgt het federale parket hem voor terroristische moord op een krijgsgevangene tijdens de burgeroorlog in Syrië. Het belangrijkste bewijs is een videofilm van negen minuten dat enkele weken na de terreuraanslagen in Brussel in 2016 werd gelanceerd. Het filmpje eindigt met een executie. Hicham Chaïb schiet een geknielde man een kogel door het achterhoofd en door zijn rug. 

Vader M. en zijn vrouw L. kwamen in de jaren ’70  naar België en kregen zeven zonen en vier dochters.  De ouders gingen rond 2000 uiteen. Moeder L.  kreeg het moeilijk, maar zoon Hicham sprong bij. “Soms had moeder geen geld voor de verwarming. Dan gingen we bij Hicham douchen of ons opwarmen. Hij hielp moeder door de moeilijke periode na de scheiding. Daarna werd ons huis weer het warme nest van vroeger”, zei zus F. Ook oudste zoon Z. had jaren een goeie broederband met tweede oudste Hicham. Ze deelden vroeger een slaapkamer. Hicham lachte veel, hielp mensen waar hij kon en zocht werk toen hij in het vijfde middelbaar zijn studies stopzette. Hij was graag kok geworden, maar dat lukte niet.  

Zijn eerste liefje V. hield “alleen maar goeie herinneringen” over aan Hicham, met wie ze vanaf haar 16de zes jaar samen was. De familie Chaïb ving haar op alsof ze een dochter was. Toen het jonge koppel ging samenwonen, deed Hicham moeite om rond te komen. Hij pakte om het even welke job aan, van werk in hotels tot bandwerk bij Volvo Gent. “Ik mocht alles van Hicham. Hij was wel gelovig, maar helemaal niet streng in de leer”, zei V.

Zijn vader M. had Hicham wel gewaarschuwd voor zijn foute vrienden van Shariah4Belgium die hij rond zijn 20ste leerde kennen. Die radicale ideeën over islam werden binnen de familie Chaïb niet op prijs gesteld. Hij vroeg Hicham om de banden met leider Fouad Belkacem van Shariah4Belgium te verbreken. “Toen we terugkwamen van bedevaart naar Mekka, heeft Hicham beloofd te breken met Shariah4Belgium. Die mannen zijn echter bij hem blijven aandringen om terug te komen en Hicham is uiteindelijk weer aangesloten”, wist  vader M. 

De familie heeft nooit geweten wat Hicham Chaïb uitspookte nadat hij in 2013 naar Syrië was vertrokken. Zijn vertrek kwam als een donderslag bij heldere hemel. “Plots belde hij vanop de Turks-Syrische grens. Hij verontschuldigde zich dat hij me niet eerder verwittigd had van zijn plannen. Daarna trok hij verder naar Syrië”, getuigde moeder L. Hicham belde wel eens vanuit oorlogsgebied, maar vroeg alleen maar hoe het met de familie in België ging. Over wat hij in Syrië deed, bleef hij vaag. De familie vernam vooral uit de media aan welke gruweldaden Hicham zich bij Islamitische Staat schuldig maakte. Na de executie en het videofilmpje van 2016 werd het contact zo goed als verbroken. 

Een jonge moslimvrouw Noura Firoud, die in het Syrische Aleppo enkele maanden inwoonde bij Hicham Chaïb en zijn Antwerpse vrouw Kaoutar Bioui, werd door de politie in Vilvoorde opgehaald om te getuigen. Veel meer kwam de jury niet te weten. Alleen dat Hicham Chaïb in Aleppo wel een man van aanzien was, maar dan vooral in de ogen van andere Belgische strijders. Hij werkte een tijdje voor de Hisbah, de religieuze politie van de terreurgroep IS die overtredingen van de geloofsregels beteugelde met lijfstraffen. De lokale Syrische moslims zetten Chaïb uit de zedenpolitie omdat hij te streng was. “Toen ik bij het gezin van Chaïb inwoonde, heb ik gezien dat Hicham zijn vrouw sloeg bij ruzies. Hoe hij tegenover mij was? Daarover kan ik niet spreken. Dat is te moeilijk”, getuigde Firoud met tranen in de ogen.

Na de getuigenissen vroeg federaal procureur Antoon Schotsaert de jury om Chaïb schuldig te verklaren aan het plegen van een terroristische moord, deelname aan de activiteiten van een terroristische groep en het dreigen met een terroristische aanslag. De jury is momenteel in beraad.