Handelaars Sint-Andrieswijk dragen zorg voor buurtbewoners: “Een bakker, cafébaas of apotheker vangt al heel snel signalen op en nood aan hulp”

“Nabijheid en zorgzaamheid, dat is de onderbouwing van het initiatief ‘Zorgzame Handelaars’”, legt Peter Volders uit van Textiel Volders, één van de vijftien deelnemende buurtwinkels. “Als handelaar staan we midden in de buurt en ontmoeten we meer dan wie ook de bewoners. We zien en horen vaak de verhalen van onze klanten en buurtbewoners. Ruimte geven om mensen hun verhaal te laten doen, is op zich al belangrijk, maar soms schuilen achter die verhalen ook vragen naar zorg of contact. We hebben beslist dat we daar ook iets mee kunnen doen.”

De handelaars hebben een buurtzorgkaart ontwikkeld met een lijst van contacten, buurtgebonden zorg, welzijnsdiensten en socioculturele organisaties die werken rond sociaal contact. Via de kaart kunnen de handelaars laagdrempelig doorverwijzen naar verschillende soorten professionele hulp. Een sticker op de etalage geeft aan welke handelaars zich engageren als Zorgzame Handelaar. Dat gaat naast de textielwinkel ook over bakkers, bloemenwinkels, apothekers, cafés, koffiebars, wafelhuisjes en elektrowinkels.

_{(lees verder onder de foto)}

Het initiatief kadert in het project Zorgzaam Sint Andries, dat door de Vlaamse overheid erkend en ondersteund wordt. Ook het stadsbestuur is enthousiast over het mooie gebaar van de handelaars. “Mij hoef je niet te overtuigen van het belang van ondernemers en verenigingen voor het sociaal weefsel van de stad”, benadrukt Koen Kennis (N-VA), schepen voor lokale economie. “Denk maar eens terug aan de stille, verlaten straten tijdens de pandemie om te herinneren hoezeer de handelaars toen gemist werden. Onze handelaars zijn uitstekend geplaatst om signalen in de buurt op te vangen die anders misschien onder de radar blijven. Ik ben als schepen erg trots op het engagement dat onze middenstand neemt om garant te staan voor zorgzame straten en buurten.”

“Dit initiatief kijkt verder dan de gekende grenzen en beoogt een samenhangende én buurtgerichte aanpak voor ieder die dat nodig heeft”, voegt Nico Volckeryck van het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen toe, dat het project ondersteunt. “We bieden zorg en ondersteuning aan op een informele en vitale manier. Het vraagt een krachtenbundeling op alle niveaus, over de grenzen van organisaties en sectoren heen. Enkel door samen te werken, kan de best mogelijke hulp en zorg geboden worden.”