River Cleanup wil mensen nog meer bewust maken van de zwerfvuilproblematiek. “Elk jaar belandt er zo’n acht miljard (!) kilogram afval in onze zeeën en oceanen”, zegt oprichter Thomas de Groote. “Tachtig percent van dat afval raakt daar verzeild via rivieren. Door de huidige pandemie is plasticvervuiling naar ongekende hoogten gestuwd. Denk maar aan al het plastic dat gebruikt wordt voor maskers en handschoenen, flessen en voedselverpakkingen. Allemaal wordt het achtergelaten tijdens de vele lockdownwandelingen.”

Op 22 maart werd de aftrap gegeven van de actie River Cleanup-challenge. Ze loopt af op internationale Earth Day op 22 april, een symbolische datum. De organisatie daagt iedereen uit tien minuutjes vrij te maken om in je eigen buurt afval te ruimen, in een park, in je straat, langs een rivier of snelweg, het maakt niet uit. “Maak nadien een heldenfoto bij het afval dat je in die tien minuten bij elkaar kon sprokkelen.”

Fons Duchateau (N-VA), schepen voor onder andere Stads- en Buurtonderhoud, gaf woensdagmiddag het goede voorbeeld op de Grote Markt en nadien ook het Steenplein. Eerder maakte hij zich al ferm kwaad over het zwerfvuil dat achterblijft na de vele onderonsjes op onder andere de Scheldekaaien en in het Droogdokkenpark. Vorige week vrijdag riep de stad nog eens op om je eigen afval terug mee naar huis te nemen.

“Buiten is nog nooit zo belangrijk geweest als vandaag”, zegt Duchateau. “En als stad willen we dat zo aangenaam mogelijk maken. Daarom zetten we 94 extra mensen fulltime in tijdens de paasvakantie en de zomermaanden. Wij willen uw partner zijn om mooie dagen te beleven op het publieke domein. Maar we willen de burgers ook op hun eigen verantwoordelijkheid wijzen.” 

“We hebben gezien dat er op mooie dagen soms veel afval achtergelaten wordt op het openbaar domein en vragen daarom met aandrang om uw vuilnis, zoals flessen en voedselverpakkingen, mee naar huis te nemen”, gaat de schepen verder. “Onze mensen zijn niet uw persoonlijke kuisman of kuisvrouw. Als mensen zich gaan gedragen zoals bij de eerste dagen met mooi weer, wordt de situatie opnieuw onhoudbaar. Gedraag u alsof u te gast bent bij goede vrienden.”