“Dit kan de schatkist enorme schade berokkenen”: 7 beklaagden riskeren tot 3 jaar cel voor illegale sigarettensmokkel naar UK

“Uit onderzoek van de Algemene Administratie van Douane en Accijnzen bleek in die periode dat ene Barry W., die oorspronkelijk ook op de beklaagdenlijst stond, het kopstuk zou zijn van een criminele organisatie die illegaal sigaretten naar de UK smokkelde vanuit magazijnen in België, Duitsland en Nederland,” oreerde de procureur. “Samen met zijn broer John en ene Gordon J. opereerden ze vanuit Antwerpen, waar ze allemaal woonden.”

Door telefonieonderzoek en observaties bleek al vlug dat ze niet enkel smokkelden, maar ook een tabaksfabriek uitbaatten in een magazijn in Zele. “Tijdens een huiszoeking daar vonden de speurders grote hoeveelheden onversneden tabak, paletten met filters, sigarettenpapier, verpakkingsmateriaal en productiemachines,” klonk het. “Die inhoud werd vanuit verschillende locaties in Europa naar Zele gebracht in juli en augustus van 2015.”

De organisatie werd in kaart gebracht, waarbij bleek dat niet Barry W., maar ene Eduard A. en Isak Z. de spilfiguren waren. Uit de verklaring van een andere beklaagde, Jan V., die tevens de eigenaar en verhuurder van het magazijn in Zele was, kwam naar voren dat Eduard de betalingen deed voor de huur van het pand en dat Jan vaak met hem mee ging om de matrassen en bedden voor de werkers in de ‘fabriek’ aan te kopen. Gordon J. vertelde dan weer dat hij Eduard geregeld ophaalde bij het Ibis hotel in Antwerpen en op de luchthavens van Zaventem en Charleroi om hem dan naar de verscheidene magazijnen te brengen.

Isak Z. was volgens Jan V. dan weer de eerste die met hem contact legde voor de huur van het pand in Zele. Hij kende hem onder de naam ‘John’. Na dat eerste contact was hij, op de momenten dat ze elkaar ontmoetten, steeds in het gezelschap van Eduard A. 

Musa S. en Metin D., de laatste twee beschuldigden op de lijst, bleken dan weer de chauffeurs te zijn die tegen betaling transporten uitvoerden in opdracht van Eduard. Zij brachten alle materialen naar Zele, maar voerden ook transporten uit naar een magazijn in Budapest. Hetzelfde magazijn waar Eduard en Isak op een gegeven moment opgepakt werden omdat ze ook daar sigaretten maakten. Tenslotte raadde Eduard hen aan om regelmatig van gsm-nummer te veranderen en moesten ze hun vrachtwagens huren en daarna achterlaten, opdat andere leden van de organisatie ze konden in- en uitladen.

Met Eduard en Isak als organiserende kopstukken, John W. en Gordon J. als contactpersonen in België, Jan V. als verhuurder van het magazijn in Zele en Musa en Metin als chauffeurs was volgens het parket het bestaan van een criminele organisatie bewezen. “De feiten zijn bijzonder ernstig. Het illegaal produceren en smokkelen van tabakswaar kan de schatkist enorme schade berokkenen. Sommigen van de beklaagden zijn bovendien niet aan hun proefstuk toe, waardoor een strenge straf toepasselijk lijkt.”

De straffen die hij vorderde gingen van 3 jaar tot 18 maanden cel en van 24.000 euro tot 16.000 euro boete. Daar waren de advocaten van de beklaagden het evenwel niet mee eens. Meester Crépine Uwashema vroeg dat de strafvordering zou worden afgewezen omdat de feiten ondertussen dateren van meer dan 6 jaar geleden. De raadsman van John W. beargumenteerde dat de rol van haar cliënt bijzonder beperkt was geweest en dat daarom de gevorderde straf te hoog lag. 

Meester Tanja Smit sloot af door te stellen dat het feit dat haar cliënt Jan V. als verhuurder van het pand meehielp met het aankopen van bedden en matrassen niet rechtstreeks aantoont dat hij afwist van de praktijken van zijn huurder. “Meneer heeft zijn vorige huurders ook met allerlei praktische zaken geholpen, evenals met het huren van materiaal. Bovendien is het aan de exploitant om vergunningen aan te vragen voor allerlei activiteiten, dus daar wist mijn cliënt ook niets van. Ik vraag dan ook de vrijspraak.”

Op 20 januari horen we wat de rechtbank over die argumenten te zeggen heeft. 

LEES OOK:

Koppel besteelt bejaarde mannen op sluwe wijze van hun Rolex: “Ze probeerden te overleven met wat hen geleerd was in hun opvoeding”

Nederlanders doen kerstinkopen in Antwerpen: “De parkings staan vol met Nederlandse kentekens”