De solidairste koffiebar van het land: barista Reuben maakt gratis koffie voor het zorgpersoneel

Gratis lekkere koffie maken voor het zorgpersoneel van het ZNA Middelheim. Met dat simpele idee maakte barista Reuben Vermoet de afgelopen weken een wereld van verschil binnen de steriele ziekenhuismuren. Alleen al het astronomische aantal kopjes dat over de toonbank vloog, is daar het bewijs van. “Ik was doodop en mijn rug deed pijn, maar het was fantastisch om dit voor hen te doen.”

Reuben Vermoet (32) is geboren en getogen in de Antwerpse rand en woont al meer dan een decennium in de grootstad. Daar is hij sinds zes jaar aan de slag als barista bij de hippe koffiebar Kolonel & Reede - een gezellige pleisterplek in Antwerpen-Noord die nu tijdelijk de deuren moest sluiten.

Reuben Vermoet: “Na één week take away te hebben geprobeerd, besloten we tijdens een meeting met het hele team om de bar tijdelijk te sluiten. Daarop stelde ik voor om misschien gratis koffie te gaan maken voor het zorgpersoneel om hen zo een hart onder de riem te steken. Ze vonden dat geen slecht plan, maar wisten niet hoe haalbaar het was. Ik heb dan mijn stiefzus gebeld die voor ZNA-ziekenhuizen werkt. Zij heeft me met de directie van ZNA Middelheim in contact gebracht en vier dagen later had ik toestemming om mijn bar in de hal van de personeelsingang te parkeren.”

Maar dan moest je ook nog koffie en een bar versieren.
Reuben: “Ik heb diezelfde dag nog naar Wilde Koffie gebeld, die me een mobiele koffiebar hebben uitgeleend. De eigenaar lag zelf ook recent nog in het Middelheim, dus het project lag hem nauw aan het hart. Via de leverancier van Kolonel Koffie heb ik dan groene koffiebonen gekregen die mijn baas voor mij heeft gebrand. Dan vond ik nog een sponsor voor de bekers en ontdekte ik dat de leverancier van de melk voor de koffiebar ook de hoofdleverancier van dranken aan het ziekenhuis is. Zij hebben uiteindelijk de melk gesponsord. En zo konden we beginnen.”

Was het meteen een succes?
Reuben: “Absoluut! Ik heb nog nooit in mijn leven zoveel koffies gemaakt. Ik heb er in totaal vier weken lang, vier dagen per week gestaan. En op die 16 dagen heb ik ongeveer 8.000 koffies gemaakt. We hadden 200 liter melk per week nodig. In de koffiebar gebruiken we tijdens een goede week misschien 60 liter. Het was echt een onverwacht succes. Wat ik het leukst vind aan de job van barista is het sociale contact, maar in het ziekenhuis was ik soms meer een verlengde van mijn koffiemachine. (lacht) Koffie zetten, melk opschuimen, ingieten en doorgaan. Soms stond er 10 à 15 man - op veilige afstand van elkaar - aan te schuiven voor een koffie.

Heb je desondanks toch een band opgebouwd met het zorgpersoneel?
Reuben: “Jazeker! Sommige mensen kwamen regelmatig langs voor koffie en bleven plakken voor een babbeltje. Met die ‘vaste klanten’ heb je toch snel een band. Je hoort er ook niemand klagen of zagen. Iedereen is er heel nuchter, plichtbewust en optimistisch. Ze volgen de regels nauwgezet op omdat ze weten hoe belangrijk het is.”

Wat was het mooiste moment van die vier weken in het ziekenhuis?
Reuben: “Voor mij persoonlijk was dat mijn laatste dag. ‘s Middags kwamen drie mensen van de directie naar mijn koffiebar met een grote, kartonnen kaart. Achter hen stonden 10 à 20 personeelsleden, verspreid over de hele hal, voor mij te applaudisseren. Dat was heel onverwacht en het deed me wel iets dat ze tussen het werk door de tijd hadden genomen om af te spreken om langs te komen en die kaart vol leuke boodschappen te schrijven. Ik was elke avond doodmoe en mijn rug deed telkens pijn, maar het was fantastisch om dit voor hen te kunnen doen. Die kaart heeft een mooi plaatsje gekregen op mijn schouw.”

Ook dit jaar viert Antwerpen de feestdagen samen. Niet met grote evenementen, maar met kleinschalige, warme kerstinitiatieven. Een enthousiaste zwaai, een lichtje aan je raam, een lekkere verrassing, een kaartje op de post … Met een lief gebaar, hoe groot of klein ook, maak jij iemands winter lichter. Bedankt om er voor elkaar te zijn!