Peter Van Eyndhoven (27) uit Kontich was nog een jonkie toen hij met het ondernemingsnummer van zijn grootvader zijn eigen bedrijfje startte voor evenementen- en partyvervoer. Zeven jaar, vijf limo’s en twee oldtimers later beweert hij het gat in de markt gevonden te hebben: limousines als taxidienst, voor dezelfde prijs als een gewone taxi. Hoe kan dat?

“Nu in coronatijden heb ik nog één ritje per week, van bijvoorbeeld families die toch in beperkte kring verjaardagen of andere gelegenheden willen vieren”, zegt Peter. “Maar ook voor corona, toen het booming business was, stonden mijn limousines en oldtimers dikwijls stil. Mensen trouwen natuurlijk doorgaans in het weekend en ook andere grote feesten spelen zich niet in de week af. Partyvervoer naar clubs en festivals, hoef je ook niet op een dinsdagavond te verwachten. Maar ondertussen betaal je wel permanent vaste kosten dus ben ik gaan denken: hoe kan ik mijn limo’s ook in de week laten renderen?”

_{(lees verder onder de foto)}

Als een reguliere taxidienst, zag Peter opeens het licht. Hij startte een nieuw bedrijfje op met dezelfde naam - je mag geen oude én nieuwe vergunningen binnen hetzelfde bedrijf aanvragen - en kocht twee nieuwe limo’s aan. “Daarom kan ik de ritten zo goedkoop aanbieden in de week”, legt Peter uit. “Ofwel brengen ze nog iets op als taxidienst ofwel staan ze gewoon stof te vergaren op de parking.”

Nog een reden dat de prijs gedrukt kan worden, is omdat zijn vader en grootvader mechaniekers zijn en hij de stiel dus in de genen heeft. Onderhoud en andere karweien hoeft Peter dus niet uit te besteden. “In de Verenigde Staten worden limousines die niet gereserveerd worden, al jaren gebruikt als taxidienst. Stel je voor, je komt aan in Antwerpen-Centraal en je kan gewoon in een limo stappen die staat te wachten voor de deur. Je zit in alle luxe met maximaal acht personen, je kan onderweg nog een glaasje bubbels drinken én zelfs met een ingebouwde Playstation spelen. Allemaal voor de prijs van een gewone taxirit. In veel gevallen zelfs nog goedkoper. Waarom zou je nog twijfelen?”

_{(lees verder onder de foto)}

De taxilimo’s van Party Ride kunnen ook opgebeld worden, dan wordt er wel een hoger startbedrag aangerekend omdat de wagens vanuit Kontich worden aangereden. Het cliënteel van limousines wordt dikwijls geassocieerd met grote sier, veel geld en extravagante taferelen. “Maar dat hoeft dus helemaal niet zo te zijn”, benadrukt Peter. “Mijn doelpubliek is iedereen die zich wil verplaatsen met een taxi, niet meer, niet minder.”

Wat met de kleine, middeleeuwse straatjes in de Koekenstad? “Onze chauffeurs zijn heel ervaren en kunnen quasi overal te baan, soms moeten ze een keer terugdraaien om een heel scherp bochtje te nemen, maar dat is normaal. Klanten hoeven zich geen zorgen te maken, wij geraken overal in de stad.”

Taxidiensten rijden in coronatijden op tien tot vijftien percent van hun normale capaciteit. Taxi’s die wachten aan stations, pleinen of hotels werken met een zogenoemd ‘gentlemen’s agreement’ waarbij de taxi die vooraan staat en dus al het langst staat te wachten, de volgende klant krijgt. “Ik weet dat de taxiwereld het moeilijk heeft momenteel en ik leef mee maar iedereen is vrij om zijn wagens te verhuren”, zegt Peter daarop. “Als mensen liever in een limousine meerijden dan in een doorsnee taxi, zullen wij die rit uiteraard niet weigeren, ook al staan we nog maar net te wachten.”

_{(lees verder onder de foto)}

De vraag is of het dan nog wel over eerlijke concurrentie gaat en alles volledig legaal is. Daar weet Patrick Van Rompaey van het Wommelgemse Varoco het antwoord op, dat al sinds 1993 taximeters en andere apparatuur in taxi’s installeert en om en bij de 1.600 taxi’s in zijn klantenbestand heeft.

“Vroeger waren er inderdaad normen voor afmetingen van taxi’s maar sinds het nieuwe taxidecreet van vorig jaar zijn er veel versoepelingen gekomen”, zegt Patrick. “Er zijn uiteraard nog wel kwaliteitscriteria maar met een limousine mag je voortaan ook bezoldigd rondrijden. Het blijft wel uniek”, benadrukt Patrick. “In 28 jaar dienst heb ik nog nóoit een taximeter in en een taxilamp op een limousine moeten installeren. Party Ride moet het eerste bedrijf zijn in het land met een taxidienst met limo’s.”

Peter werkt met dagcontracten voor chauffeurs maar zal voor de testfase met zijn taxilimo’s vooral zelf rondrijden. Op termijn hoopt hij naast dagcontracten chauffeurs vast in dienst te nemen om zijn bolides zestien uur per dag te laten bollen. “Ik blijf erbij, het gat in de markt!”