AP Hogeschool opent grootste Virtual Reality Lab van provincie Antwerpen

De technologie rond Virtual en Augmented Reality — VR en AR — heeft vele toepassingsmogelijkheden waar bedrijven zich vaak niet volledig van bewust zijn. Daarom bouwden onderzoekers van de AP Hogeschool een laboratorium. “De techniek waarmee je een virtuele wereld creëert, heeft een groot potentieel, maar er is nog niet genoeg onderzoek gedaan en inhoud ontwikkeld”, zegt Silvia Van Aken, projectleider en onderzoeker van het Immersive Lab. “De onderzoekers van AP Hogeschool zullen die ongebruikte mogelijkheden van VR en AR verder ontwikkelen.”

Het lab, dat bestaat uit twee ruimtes bij Campus Spoor Noord en nog een derde op de Kunstenacademie van AP, is het grootste in zijn soort in de provincie Antwerpen. De hogeschool investeerde zelf ongeveer een half miljoen euro en ontving 452.000 euro steun van het Vlaams Agentschap Innoveren.

Professionals uit uiteenlopende sectoren kunnen in het lab kennis opdoen, situaties testen en oefenen in een virtuele omgeving. “We krijgen van veel kmo’s vragen over de Metaverse, een digitaal universum waarin de echte en virtuele wereld samensmelten”, zegt Van Aken. Het lab is uitgerust met fotogrammetrie-technologie, waarmee je een volledige bodyscan kan uitvoeren en zo een hologram van mensen maakt. “Die hologrammen kunnen dan geïntegreerd worden in virtuele werelden of augmented reality.”

De toepassingsmogelijkheden zijn divers. Zo zijn AP-onderzoekers een VR-training voor elektromechanica aan het ontwikkelen en oefenen verpleegkundestudenten eerstehulp in hun eigen VR-lab. Bedrijven zouden een VR-winkel kunnen openen of kleding showen op een virtuele catwalk. Ook de kunstenstudenten kunnen met de technologie aan de slag. “In de ‘immersive cube’ op de Kunstenacademie passen we motion capture toe op een muzikant. Zo kunnen toeschouwers een avatar van de artiest virtueel aan het werk zien, en vanuit hun zetel tekeningen toevoegen tijdens de uitvoering.”