Antwerpse unief wil af van tonnen laboafval

Productontwikkelaar Joren Van Loon deed een voorstudie in één onderzoeksgroep van de universiteit. “De zowat dertig wetenschappers verbruikten op één jaar tijd 36.000 pipetjes, 11.200 safe-locktubes en 6.400 handschoenen. Allemaal materiaal dat in de vuilbak belandt.”

Op de Antwerpse unief werd in 2017 6,1 ton laboafval (plastic en andere materialen samengeteld) afgevoerd. In 2015 ging het om 4,7 ton. “De universiteit groeit en ook het aantal onderzoekers stijgt, maar we moeten absoluut vermijden dat de afvalberg ook blijft toenemen”, zegt Van Loon. Een schatting van de University of Exeter heeft het wereldwijd over 5,5 miljoen ton plastic laboafval per jaar.

Om de plastic afvalberg van laboratoria te verminderen, werkt het Departement Productontwikkeling van de Universiteit Antwerpen samen met chemieonderzoeksgroep AXES aan duurzame alternatieven. “Momenteel werken we al te vaak met voorwerpen die maar één keer gebruikt kunnen worden”, zegt Van Loon. “Het risico op een eventuele besmetting is doorgaans de reden om een pipetpunt of tube meteen richting vuilnisbak te verwijzen. In onze zoektocht naar alternatieven zullen we onder meer rekening moeten houden met dat besmettingsrisico. Ook de vorm van een voorwerp zal belangrijk zijn, om reiniging bijvoorbeeld makkelijk mogelijk te maken.”