Antwerps luxehotel haalt bakzeil: illegale bouwwerken Antwerp Botanic Sanctuary moeten weg

Antwerp Botanic Sanctuary is gevestigd aan de botanische tuin langs de Leopoldstraat. Op de plek in hartje stad waren ooit een hospitaal en klooster, gebouwd in de middeleeuwen, wat je nog steeds voelt aan de statige en serene sfeer. Later kwam er congrescentrum Elzenveld, dat in handen was van het OCMW. Maar in 2019 werd alles in erfpacht gegeven aan projectontwikkelaar Iret Development. Dat bouwde een vijfsterrenhotel met 108 kamers - 300 à 400 euro per nacht - en vier chique restaurants, zo baat Gert De Mangeleer er Hertog Jan en Bar Bulot uit.

Het ambitieuze project wekte heel wat wrevel, omdat bouwheer Iret het niet nauw nam met de bouwkundige regels. Vooral over een illegale luifel rond een zeldzame Japanse notenboom ontstond grote beroering. Het Agentschap Onroerend Erfgoed gaf in een advies aan dat de niet-vergunde bouwwerken moesten verdwijnen. Maar Iret legde zich niet zomaar neer en kondigde aan een regularisatieaanvraag te zullen indienen.

Maar de stad komt Iret niét tegemoet. Dat blijkt uit een collegebesluit van voorbije vrijdag, waarover oppositiepartij PVDA communiceert. Botanic Sanctuary Antwerp moet álle bouwovertredingen herstellen, klinkt het. De luifel rond de zeldzame Japanse notenboom moet verder ingekort worden, de negen stalen gotische bogen aan de Bourlapoort moeten verwijderd worden, net als de illegaal gebouwde serre, de overdekte rustruimte van de wellness en de wintertuin ter hoogte van het kloosterpand. Een slagboom die de toegang voor voetgangers en bezoekers van het Sint-Elisabethziekenhuis verhinderde, werd al eerder weggenomen.

(lees verder onder de foto)

Oppositiepartij PVDA, dat in het verleden al luid protesteerde tegen de bouwovertredingen, reageert uiterst tevreden. “Bouwvoorschriften die voor een gewone burger gelden, zijn aan het hoogste luxesegment van de hotelsector niet besteed”, zegt gemeenteraadslid Mie Branders. “Daar wordt eerst illegaal gebouwd. En nadien hoopt men er met een bescheiden boete van af te komen. Historisch erfgoed of niet.”

“Wel, elke gewone burger heeft zich te schikken naar de bouwreglementen van de stad. Het leek erop dat vastgoedman Eric De Vocht (van Iret Development, red.) zich niet aangesproken voelde”, gaat Branders verder. “Over de illegale slagboom zei hij nog dat die diende om een bepaald soort ‘volkje’ buiten te houden. Wel, het protesterende ‘volkje’ heeft nu gelijk gekregen. Alle bouwovertredingen moeten afgebroken worden.”

We vroegen Iret Development vanmiddag om een reactie. Zonder succes, voorlopig.

LEES OOK:

IN BEELD. Muren geverfd met wijn en whisky van 115.000 euro: in dit luxueuze Antwerpse hotel verblijft Harry Styles

BINNENKIJKEN. De Botanic Health Spa, een waar ‘verwenparadijs’ in de stad (maar wel voor wie het kan betalen): “Je stapt hier gegarandeerd beter buiten dan toen je binnen kwam”

Hij won twee Michelinsterren in één keer, maar waar gaat sterrenchef Gert De Mangeleer zelf graag eten?