64 miljoen keer bedankt! Deze Antwerpse verhalen hebben jullie het hardst geraakt: van Operatie Nachtwacht en de eerste avondklok van het land tot het nieuwe gorillajong en ‘coronageilheid’

Net zoals 2019 was ook 2020 voor Antwerpen helaas een jaar van granaten, schietpartijen en heel veel drugs. Meer dan ooit kregen de families achter die Antwerpse drugshandel een gezicht en de 23 patserbakken die daarbij kwamen kijken, spraken enorm tot de verbeelding. Net zoals de corrupte dokwerker die door de politie achtervolgd werd tot op zijn huwelijksreis. Of de politie die op klare dag twee Fransmannen klemreed op de Ring na een mislukte ontvoeringspoging van een Antwerpse drugscrimineel. Dat alles was genoeg voor de haven om dit jaar met de grootschalige preventiecampagne ‘Zeg nee’ te starten. Ook politie, parket en burgemeester Bart De Wever (N-VA) grepen drastisch in met de veelbesproken Operatie Nachtwacht en de Amerikaanse pantservoertuigen Bearcats, waarmee regelmatig de draak werd gestoken.

Nog in Hollywood-stijl ging het verhaal rond de mysterieuze roze diamant in de rechtbank viraal en de overleden Monique die drie jaar lang als een mummie in de kast van haar vriendin zat vooraleer haar lichaam ontdekt werd. Verder kwam er meer info aan de oppervlakte over het overlijden van de Edegemse student Sanda Dia en kwamen de Antwerpse studenten van Reuzengom enorm in opspraak. Vanuit Amerika vloog na het overlijden van George Floyd het Black Lives Matter-protest over met een vreedzame manifestatie op het Steenplein en een uit de hand gelopen robbertje op de Groenplaats. In het Statiekwartier overleed midden juli de 29-jarige Akram na een politie-interventie, met protesten tot gevolg. Het onderzoek naar de precieze doodsoorzaak van het fel gedrogeerde slachtoffer, is nog steeds lopende.

_{(lees verder onder de foto)}

Na de verdwijning en overlijden van Antwerp-supporter Ben Vanleene in december 2019, startte ook 2020 jammer genoeg met een soortgelijk verhaal. De Nederlandse toerist Max Meijer sukkelde wellicht tijdens een avondje stappen in de Schelde ter hoogte van de Waagnatie. Er werd massaal gezocht naar de 23-jarige jongeman uit Ossendrecht maar midden januari werd zijn lichaam gevonden in de Royerssluis.

Ook naar twee vermiste meisjes van 12 en 13 jaar werd eind mei massaal gezocht. Het duo kwam gelukkig snel weer opduiken nadat hun opsporingsbericht verscheen. Veel langer moest er gezocht worden naar de twaalfjarige Ilias uit Mortsel, die werd meegenomen door zijn oom om te gaan kamperen in Frankrijk. Wat startte met een lokale zoektocht in het Antwerpse, evolueerde al snel in georganiseerde acties in binnen- en zelfs buitenland. Ruim drie dagen lang duurde het vooraleer Ilias en zijn oom werden gespot in Steenkerke aan de grens met Frankrijk. De verdachte werd recent doorverwezen naar de correctionele rechtbank voor ontvoering.

Nog een bekende vermiste dit jaar was katje - intussen kater - Lee. Baasje Selena Ali (23) bracht de kitten mee vanuit Peru maar het federaal voedselagentschap wilde de kat laten euthanaseren omwille van het gevaar op de verspreiding van hondsdolheid. Lee werd achter gehouden van de autoriteiten tot er een oplossing kwam om het dier alsnog in leven te houden. Intussen zijn het baasje en haar pluizige vriend terug herenigd.

Ook bij de woonwijken rond staalverwerkingsbedrijf Umicore in Hoboken was 2020 een bewogen jaar. Voor het eerst in jaren stegen de lood-in-bloedwaarden bij kinderen terug naar een alarmerend hoog niveau en werden de plannen van de fabriek om een deel van de wijk Moretusburg op te kopen, in gang gezet. Woningeigenaars worden aangemoedigd een deal te maken met Umicore. De sociale huurders in de wijk worden zo snel mogelijk elders geplaatst.

_{(lees verder onder de foto)}

2020 was ook een jaar van afscheid. Half november was de mooiste stem van De Strangers - Bob Van Staeyen (84) - definitief uitgezongen. Nog geen week later werd zijn oerklassieker ‘Antwaarpe’ officieel erkend als Antwerps volkslied. Ook regisseur Robbe De Hert (77) werd door het land gehuldigd na zijn dood, de man die de Vlaamse cinema groot maakte. Zeer recent namen we ook afscheid van ererector Alain Verschoren (66) van de UA en zei niet enkel Edegem maar ook de rest het land vaarwel tegen Lutgart - de Engel van Vlaanderen - Simoens (92). Nog ouder werd vrijgevochten zakenvrouw en journaliste Paula Marckx (94), ze kreeg een geschikt eerbetoon in de Antwerpse luchthaven, die haar zo nauw aan het hart lag. Begin 2020 overleed PVDA-coryfee en arts Dirk Van Duppen, hij kreeg later dit jaar postuum de Prijs voor Mensenrechten.

Er overleden uiteraard ook minder bekende Antwerpenaren dit jaar, jammer genoeg meer dan gewoonlijk. In april verloor Alessandra Ruyten (28) haar vader aan corona na een lijdensweg in een Antwerps woonzorgcentrum. Haar verhaal, dat heel wat tekortkomingen in de zorgsector aan het licht bracht, deed heel wat stof opwaaien. Ook het ‘kusmeisje’ van de iconische foto van de bevrijding in Antwerpen, bezweek aan het virus.

_{(lees verder onder de foto)}

Ook politiek was 2020 in Antwerpen een jaar van afscheid. Begin dit jaar herviel schepen Ludo Van Campenhout (N-VA) in zijn drankverslaving en moest hij de politiek voorgoed adieu zeggen. Nadien verdween hij van de radar tot hij weer van zich liet horen na zijn vierde ontwenningskuur en wanneer hij zich inzette voor lokale handelaars in coronatijden.

Ook Freya Piryns (Groen), Philippe De Backer (Open Vld) en Yasmine Kherbache (sp.a) gaven er politiek de brui aan in Antwerpen. Het tegenovergestelde gebeurde met de Schotense Annelies Verlinden (CD&V), die als een duveltje uit een doosje tot één van de meest belangrijke ministers van ons land werd gekatapulteerd.

Het verveelde C-woord dan. Ook op vlak van gezondheid kwam Antwerpen meer dan andere regio’s in de belangstelling dit jaar. Toen bleek dat het aantal besmettingen exponentieel begon te stijgen na de eerste lockdown, ging in de Koekenstad en omgeving voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog opnieuw een avondklok in, met alle gevolgen en kritiek van dien. In Borgerhout werd dan weer het grootste testdorp van het land op poten gezet. Antwerpen kwam ook in het nieuws voor de ene lockdownparty na de andere en op ‘Sint-Anneke Plage’ sloeg net zoals in Blankenberge de verveling toe wanneer enkele jongeren slaags raakten met de politie. Een banale ontmoeting tussen de politie en enkele jonge dames die hun boterhammen aan het eten waren en waar de agenten zich van hun slechtste kant lieten zien, liet onze lezers ook niet onaangeroerd. Net zoals een ander effect van de lockdown: ‘coronageilheid’.

_{(lees verder onder de foto)}

Je zou het haast vergeten maar het was niet enkel kommer en kwel in 2020. Zo werden in de Zoo gorillababy Vizazi en twee flamingokuikens geboren en mocht de dierentuin twee jonge, witte neushoorns verwelkomen. En dan was er natuurlijk nog het einde van die jarenlang vervloekte ‘kniep van de Laajen’. Op 20 mei werd het lintje van de knip van de Leien geknipt. Het feest duurde echter niet lang, want een uur later moest de tunnel alweer afgesloten worden door een ongeval. Het betekende de valse start van de nieuwe tunnels onder het Operaplein met een reeks incidenten zoals te hoge voertuigen, een blinde voetganger en iemand die achterwaarts de tunnel inrijdt om naar eigen zeggen de historische gewelven te aanschouwen.

2020 was voor Antwerpen ook een feest voor de sport met naast de viering van de honderdste verjaardag van de Antwerpse Spelen ook de voetbalsuccessen van zowél Antwerp als Beerschot. Verder kwam het Amerikaanse leger oorlogje spelen in onze haven, passeerde Kanye West in de Koekenstad en zorgde onweer voor spectaculaire beelden in augustus. In de Hoogstraat werd een oud Christusbeeld verpulverd door een inslag en ook de kathedraal deed dienst als gigantische bliksemafleider.

In de cultuursector vielen dit jaar veel slachtoffers, met misschien het pijnlijkste afscheid dat van het Echt Antwaarps Theater. Maar de Antwerpse sector is veerkrachtig en Tomorrowland en het Antwerpse drum ‘n’ bass-festival Rampage lieten de wereld zien hoe een échte livestream eruit kan zien. Ook muziekclub Ampere kwam met een drieweeks online festival en Contrair organiseerde op de valreep zelfs een fysieke bijeenkomst met vier festivaldagen. In het openluchttheater in Deurne vonden ondanks alles bijna 22.000 (!) liefhebbers afgelopen zomer de weg naar muziek, theater en film.

Met z’n allen vieren zit er voorlopig nog niet in, maar geniet vanavond in je eigen bubbel gerust van het virtuele feestje van de stad of de ongetwijfeld magnifieke livestream van Tomorrowland. Feest ze?