Ivan Leko fier en nuchter tegelijk na zege in Linz: “Grappig hoe we nu plots kampioen moeten worden”

Antwerp is net terug uit Linz. Na een vlotte reis en natuurlijk drie belangrijke punten. “Ik ben trots op mijn spelers”, lachte Leko. “Hoe ze trainen, hoe ze zich gedragen en natuurlijk hoe ze spelen. Ze groeien elke dag.”

Zo goed als in de Europa League gaat het niet altijd in de vaderlandse competitie. De Great Old bleef de laatste weken achter met een twee op negen. “Ik snap dat jullie moeten praten over resultaten, maar ik kijk naar de prestaties. Tegen Standard moesten we 3-0 winnen, op Anderlecht verdienden we het niet te verliezen en op Oostende waren we de betere ploeg. Ik stel vast dat we all onze ‘key games’ wonnen. De bekerfinale, de derby tegen Beerschot, de thuismatchen tegen Ludogorets en Tottenham en gisteren in Linz. Willen jullie dat wij eerste staan? Creeër het, doe gerust. Ik ben daar niet mee bezig.”

De kritiek van de buitenwereld dat Antwerp momenteel nog niet goed genoeg is, doet Leko glimlachen. “Jullie verwachten veel, hé. Vorig seizoen was het goed dat Antwerp play-off 1 speelde. Nu moeten we kampioen worden? Ik vind het grappig als ik sommige dingen lees. Antwerp is Real Madrid niet dat elke vijf minuten een titel pakt. Kijk naar ons voetbal en naar het voetbal van de andere topploegen in België… Pas op, ik hou van ambitie. Maar nogmaals: wij zijn Barcelona of Real Madrid niet. Soms heb je ook een beetje geluk nodig om te winnen. Geluk dat mijn jongens verdienen - het is een team dat nooit opgeeft. En ik ben er zeker van dat we op middellange termijn zullen komen waar we willen komen.”

Man-in-vorm op de Bosuil is Lior Refaelov. De Israëliër is één van de topfavorieten voor de Gouden Schoen. “Ik zou supertrots op hem zijn”, besluit Leko. “Rafa is iemand die voetbal begrijpt, een intelligente speler. En net als de ploeg, won hij de belangrijkste wedstrijden. Holzhauser? Een heel goede speler. Maar - en ik zeg dit met alle respect -, ik vind schitteren met Beerschot tegen Moeskroen anders dan schitteren met Antwerp tegen Tottenham.”