Walter De Donder, de 15-jarige schoolverlater die het tot populair burgemeester schopte
Walter De Donder is kandidaat-voorzitter voor CD&V. In thuisbasis Affligem is De Donder alvast razend populair. Hier groeide hij uit van gedreven Chiroleider tot de absolute baas van de gemeente. Portret van een selfmade-man.
Walter De Donder (58) en zijn tweelingzus Hilde groeiden, samen met hun twee broers, op in een woning langs de Brusselbaan in Hekelgem, de drukke steenweg tussen Asse en Aalst. Een gewone jeugd, in het toen nog landelijke dorpje met zijn typische hopvelden. Als kleine jongen sloot De Donder zich aan bij Chiro Hakilo. En de jeugdbeweging, dat bleek zijn lang leven. Veel meer dan de school overigens, die hij op zijn 15 jaar vaarwel zegde. Eerst ging hij op leercontract bij een bakker in Aalst, en een jaar later ging hij aan de slag bij de toenmalige NMBS. Hij werd eerst loopjongen in het station van Denderleeuw en kreeg later een baantje bij het ministerie van Economische Zaken.
Was de school en de job geen onverhoopt succes, in het toneel, de fanfare en bij de Chiro groeide hij uit tot een absolute topper. “Walter was een geboren entertainer”, vertelt een jeugdvriendin. “Hij was grappig en kon als geen ander een mop vertellen. Na de Chiro spraken we altijd af bij café Den Bert. Dat café is tot aan de sluiting twee jaar geleden altijd zijn stamkroeg gebleven. Plezier maken, kon hij als geen ander. Maar hij kon ook ernstig zijn en hij was een gedreven steunpilaar in de Chiro.”
Kabouter Plop
Van 1979 tot 1986 stond de latere burgemeester in leiding bij de Chiro, maar intussen maakte hij onder de Hekelgemse kerktoren ook furore als acteur bij de lokale toneelkring Prutske. Daar werd hij ontdekt door regisseur Odilon Mortier die zijn naam doorspeelde aan de cheffen van de toenmalige BRT. Op die manier kreeg hij af en toe een gastrolletje in een BRT-programma en kwam hij uiteindelijk ook terecht in de kinderreeks Samson en nadien bij Studio 100. Toen VTM Kabouter Plop in het leven riep, was de acteercarrière van De Donder voorgoed gelanceerd.
Studio 100
Walter De Donder was niet alleen actief bij de Chiro en bij Prutske, maar werd ook lid van de Hekelgemse KWB, de Kristelijke Werknemersbeweging. “Het is via de KWB dat hij interesse kreeg voor politiek”, zegt zijn toenmalige mentor Willy Verbeiren. “In 1994 werd Walter al eens gepolst om kandidaat te zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen, maar hij trok zich toen terug omdat hij vreesde dat zijn bazen bij Studio 100 dat niet zouden appreciëren. Toen hij in 2000 wel op de lijst stond, was hij uiteraard meteen verkozen.”
Walter heeft autoritaire trekjes en is intussen ook een echte machtspoliticus geworden. Maar in politiek is het de macht die telt uiteraard. En ondanks het feit dat hij geen bijzondere studies heeft gedaan, kan hij heel goed moeilijke situaties inschatten. Ik bewonder ook de manier waarop hij dossiers kan bestuderen of doorgronden. Dat doet hij echt wel goed
Walter De Donder bleef, ondanks zijn bekendheid, ook altijd actief in het verenigingsleven. Hij is nog altijd muzikant bij de plaatselijke fanfare. Vier jaar geleden trad hij als gastacteur nog op bij Prutske. En je vindt De Donder iedere week terug in de dorpskroeg waar hij samen met vrienden geniet van enkele pintjes. “Hij is geen politieker die je alleen tijdens de verkiezingsperiode tegenkomt”, luidt het aan de toog. “En dat weten veel mensen te appreciëren.”
Na zijn eerste verkiezing in 2000 en zes kleurloze jaren als gemeenteraadslid, kwam hij in 2006 op de tweede plaats van de CD&V-lijst te staan. Walter De Donder moest en zou de hegemonie van de toenmalige liberale burgemeester Leo Guns breken. Guns was op dat moment al dertig jaar aan de macht in Affligem. De CD&V behaalde 8 zetels, de VLD van Guns klokte af op 9 zetels. Uiteindelijk kon CD&V vijf mensen van de VLD-lijst overtuigen om samen met hen een bestuursmeerderheid te vormen. Exit Guns dus. De sjerp ging eerst 4 jaar naar Yvan T’Kint, die de VLD vaarwel zegde, en nadien 2 jaar naar De Donder. Sindsdien is hij onafgebroken burgemeester van Affligem. In al die jaren groeide zijn populariteit naar ongekende hoogten. Bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen in 2018 behaalde hij 2.600 voorkeurstemmen. Meer dan 1 Affligemnaar op 4 stemt dus op De Donder. Slechts weinig burgemeesters kunnen zo’n mooi rapport voorleggen. Toch komt er ook kritiek op hem. Tegenstanders noemen hem hoogmoedig en eigengereid. En een buurman diende intussen een klacht in tegen een al dan niet vermeende bouwovertreding van de burgemeester. Een uitspraak daarover valt later dit jaar.
Neutrale kandidaat
“Walter heeft autoritaire trekjes en is intussen ook een echte machtspoliticus geworden”, meent zijn voorganger Yvan T’Kint. “Maar in politiek is het de macht die telt uiteraard. En ondanks het feit dat hij geen bijzondere studies heeft gedaan, kan hij heel goed moeilijke situaties inschatten. Ik bewonder ook de manier waarop hij dossiers kan bestuderen of doorgronden. Dat doet hij echt wel goed. Eigenlijk is hij een echte selfmade man.”
Of hij ook de geschikte figuur is om voorzitter van CD&V te worden? “Hij behoort tot geen enkele stand binnen die partij dus eigenlijk is hij een neutrale kandidaat. Dat is een voordeel”, meent T’Kint. “Maar zijn bekendheid, die altijd een groot voordeel was, zou nu wel eens een nadeel kunnen worden. Walter heeft zo lang geacteerd in kinderseries dat het niet eenvoudig wordt om op nationaal niveau echt ernstig te worden genomen.”
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUMDenderstreek/Vlaamse Ardennen
In deze 6 privésauna’s beleef je een rustgevende Valentijnsdag in de Denderstreek en Vlaamse Ardennen
Wil jij je geliefde op Valentijn verrassen met een ontspannend wellness-uitje? Dan helpen wij je op weg met deze zes romantische privésauna’s in de Denderstreek en Vlaamse Ardennen. Van Les Salonnières in Ouwegem tot Les Lupines in Sint-Lievens-Houtem: in deze privésauna’s komen jij en je partner volledig tot rust. -
HLN Shop
Adrenalinejunkie? Hier kan je tegen 60 km/u over het ijs vlammen
De komende weken zal er - naar jaarlijkse gewoonte - opnieuw veel geschaatst, geskied en gesnowboard worden. Maar de winterpret opsnuiven kan nog avontuurlijker! Wat dacht je van racen op het ijs? Ijskarten, goed voor een stevige adrenalineboost, is een ware wintertrend aan het worden. HLN Shop maakt er jou alvast warm voor. -
Aalst
Brandgeur in woonzorgcentrum, bewoners moeten niet geëvacueerd worden
In de Nieuwbeekstraat in Aalst is de brandweer van Aalst en Lede zondagavond ter plaatse geweest nadat er een brandgeur werd waargenomen in het woonzorgcentrum. De bewoners mochten gewoon op hun kamer blijven. -
-
Ook Walter ‘kabouter Plop’ De Donder wil CD&V leiden
Aan allen die zich kandidaat stellen, proficiat! Ook Walter De Donder, de burgemeester van Affligem én de burgemeester van Samson & Gert doet een gooi naar het voorzitterschap van CD&V. Hij is al de vijfde kandidaat-voorzitter, na Vincent Van Peteghem, Katrien Partyka, Raf Terwingen en Sammy Mahdi. -
Liedekerke
Twintiger aan de haal met bestelwagen: “Werd te vondeling gelegd”
Een 26-jarige man die een bestelwagen had gestolen riskeert 1 jaar cel. De man slaagt er maar niet in het rechte pad te bewandelen. Zo werd hij al eerder veroordeeld voor andere feiten, en was hij in de loop van het onderzoek vrijgelaten. Intussen zit hij echter opnieuw in de gevangenis....voor het plegen van diefstallen. -
Spaargids.be
Tot 1.500 euro tussenkomst voor logopedie: daarvoor kan je bij deze mutualiteiten terecht
Goed en duidelijk kunnen spreken: het is belangrijk voor jong en oud. Daarom geven mutualiteiten vaak een tussenkomst aan mensen die het op dat vlak wat moeilijker hebben en die nood hebben aan logopedie. Spaargids.be zet de voordelen en tussenkomsten van de verschillende ziekenfondsen op een rij. -
Tweakers
Toptelevisies voor een beperkt budget: deze vijf toestellen koop je voor nog geen 700 euro
Voor de nieuwste oled-tv met een superieure beeldkwaliteit tel je al snel meer dan 1.000 euro neer, zeker als je ook wilt dat hij wat groter uitvalt dan je computerscherm. Lang niet iedereen kan of wil echter zoveel geld uitgeven aan een televisie. Expert Eric van Ballegoie van Technologiesite Tweakers gaat daarom op zoek naar vijf 55"-televisies die minder dan 700 euro kosten.
9 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerPeggie Van Audenhove
eric debanne
Maria vansant
zina riffia
Jean-Paul Halsberghe