Het Affligemse gemeenteraadslid Guy Uyttersprot, partijgenoot van Weyts, maakt de komst van de nieuwe brug bekend. Uyttersprot beroept zich op bronnen binnen het kabinet van Weyts. “De administratieve afhandeling van het dossier is zo goed als rond”, zegt Uyttersprot. “De publicatie van het bestek is gepland voor begin juli en de opening van de offertes zal gebeuren in september. Na deze procedure kan de aannemer worden toegewezen. De start van de werken voor de heropbouw van de brug zijn voorzien in het voorjaar van 2020.”

De brug in de Lombeekstraat raakte in oktober 2010 zwaar beschadigd nadat er een vrachtwagen tegenaan was gereden. Om de veiligheid te garanderen moest de brug zelfs afgebroken worden. De snelwegbrug vormde de belangrijkste verbinding tussen de dorpskernen van Essene (Affligem) en Sint-Katherina-Lombeek (Ternat). “Veel weggebruikers moeten nu al bijna tien jaar een omleiding van bijna 4 kilometer afleggen”, weet Uyttersprot. “Ook voor de schoolgaande jeugd, die vanuit Essene naar Ternat fietst, ging het om een belangrijke verbindingsweg. Daarom is het goed nieuws dat de minister nu werk maakt van een nieuwe brug.”

De plannen voor de constructie van de nieuwe brug zouden intussen klaar zijn. De architecten lieten zich inspireren door de snelwegbrug die in de Vitseroel in Ternat werd gebouwd. Daar moet het autoverkeer beurtelings over de brug, met behulp van verkeerslichten. Fietsers en voetgangers kunnen er permanent gebruik van maken. “De plannen spreken van een brug met één rijstrook die drie meter breed is”, weet Uyttersprot. “De fiets- en voetpaden zullen 2,5 meter breed zijn langs beide kanten van de rijweg.”

Het is niet de eerste keer dat de minister aankondigt dat de brug in de Lombeekstraat heropgebouwd zal worden. In 2015 al antwoordde Weyts, op een vraag van Gooiks burgemeester Michel Doomst (CD&V), dat de heropbouw in de meerjarenplanning was opgenomen. Ook in 2017 en 2018 maakte de minister bekend dat er opnieuw een brug zou komen in de Lombeekstraat. Het grondgebied van Affligem telde tot voor enkele jaren vier bruggen over de E40. Na de sloop van de brug in de Lombeekstraat bleven er nog drie over. Twee jaar geleden maakte het Agentschap Wegen en Verkeer bekend dat ook de brug in het gehucht Tenbos wordt afgebroken.