Bert Blocken, professor in de bouwfysika en duurzaam bouwen aan de Technische Universiteit Eindhoven, en viroloog Marc van Ranst van de KU Leuven hebben een samenwerking opgezet waarbij ze hun informatie bundelen en ter beschikking stellen. Ondertussen zijn er al drie Vlaamse gemeenten die meewerken: Bilzen, Kinrooi en Aarschot. Begin volgend jaar zou het project van start gaan.

“Aarschot is een scholenstad, we hebben meer dan 9.000 leerlingen en veel basisonderwijs. Wij volgen natuurlijk de discussies omtrent scholen en mondmaskers op de voet. Als dit een oplossing is om geen mondmasker meer te moeten dragen in de klas - omdat de lucht veilig is - dan vind ik dat een heel belangrijk argument”, vertelt burgemeester Rutten. 

“Ondertussen is bekend dat de verspreiding van het virus gebeurd via de aerosolen in de lucht. Je kan het een beetje vergelijken met de sigaretten waarvan de rook - en geur - in de lucht blijft hangen. Wat wil zeggen dat als we in openlucht - en met de nodige afstand - met elkaar praten, het geen probleem vormt. Maar zitten we in een gesloten ruimte dan stapelen de aerosolen zich op en riskeer je besmet te worden. Als we dat weten, dan moeten we daar ook op ingrijpen”, vindt burgemeester Rutten. 

Eén van de oplossingen hiervoor is ventileren. “Dat begint langzaam door te dringen, maar de kindjes zitten in thermisch ondergoed en - bijna - met hun skipakjes in de klas. En als de ramen dicht zijn moeten ze ook nog eens hun mondmasker opzetten, dat is dus niet ideaal.”

Wat volgens burgemeester Rutten een betere oplossing zou kunnen zijn, is luchtreiniging. “Meten is weten. We hebben in het Vlaams-Parlement aangedrongen op proefprojecten en ik heb beslist om er met Aarschot mee in te stappen. In Nederland loopt al een succesvol project met luchtreinigers. Maar het is van groot belang dat we weten wat we doen en met welke toestellen en filters. We moeten kijken wat het beste werkt, dus wetenschappelijk toezicht is nodig. Het is echt de moeite om er op in te zetten, daar ben ik van overtuigd. Hier gaan we dan ook zelf middelen voor vrijmaken, maar ik reken er ook op dat Vlaanderen - nu de resolutie is goedgekeurd - tegemoet gaat komen.”

Maar ook naar de toekomst toe zou luchtreiniging een goede oplossing zijn. “Je kan niet elke keer naar een stop en go beleid gaan. Dus als er nog varianten volgen kan je beter kijken naar de andere mogelijkheden voor veilige lucht. Bovendien kan het later ook de kwaliteit van het onderwijs bevorderen, want het opfrissen en zuiveren van lucht is ook gewoon goed voor de concentratie.”

Burgemeester Rutten sluit niet uit dat het later ook op andere plaatsen, zoals bijvoorbeeld in de Horeca, een oplossing kan bieden.