Kritiek op doortocht kerstman in Aarschot blijkt ongegrond

Zondag reed kerstman Harry door het centrum van Aarschot en de deelgemeenten. Op sociale media uitten velen hun ongenoegen en konden ze niet begrijpen waarom de kerstman wel met zeven mensen in één bus mocht zitten. “Natuurlijk heb ik respect voor hun bezorgdheid, maar er was niets illegaals aan. Iedereen, op de chauffeur en mezelf na, behoren tot dezelfde bubbel want het is één familie. Zelf heb ik ook een verwantschap met de familie en ik ben hun knuffelcontact. De voorbije week hebben we allemaal onze contacten beperkt, net omdat we bezorgd zijn over ieders veiligheid. Ik zou het nooit riskeren om mensen die ik graag zie in gevaar te brengen. We werden trouwens begeleid door twee agenten. Wanneer we iets illegaals zouden gedaan hebben, hadden ze ons daar wel op aangesproken.”

Die agenten bevestigen het verhaal van Lilly. “Ik heb niets gezien wat niet mocht. Integendeel, iedereen hield zich strikt aan de regels. Ze stopten aan enkele woonzorgcentra en ook daar hielden ze heel veel afstand. Wanneer kinderen onderweg een tekening wilden afgeven, hebben ze die niet aanvaard. De chauffeur stond ook telkens buiten de bus, op voldoende afstand, wanneer het gezelschap in of uit moest stappen. Alles verliep perfect”, zegt één van hen. 

Volgens de initiatiefneemster hield de chauffeur ook heel de rit zijn mondmasker op en at hij ‘s middags zijn broodje alleen op. “We hadden nog gepolst of er geen scherm kon worden geplaatst zodat de chauffeur helemaal afgezonderd zou zitten, maar dat was technisch niet haalbaar. De bus is een oldtimer en het stuur en de ingang staan beide aan de rechtse zijde. Met een scherm konden we niet meer opstappen. We hebben er echt alles aan gedaan om het veilig te houden. Iedereen die betrokken was bij de stoet reed in afzonderlijke auto’s en at de lunch in eigen bubbel op. De bus waarin we rondreden was trouwens een cabrio en het dak was altijd open behalve heel even niet toen het regende. Iedereen had op de bus ook vaste plaatsen. We hebben inderdaad wat staan dansen maar dan wel elk op ons eigen plekje”, gaat Lilly verder. 

Voor haar is de kritiek dan ook te begrijpen, maar ongegrond. “Het is jammer dat je dat allemaal niet op de bus kan schrijven, zodat mensen weten hoe het in elkaar zit. De bus zou ook te snel hebben gereden en in het begin was dat misschien wel even zo, maar we hebben dat zeer snel aangepast. Tijdens de rit volgden kinderen de bus stapvoets, dat kan toch niet als je te snel rijdt?”

Dat laatste wordt ook bevestigd door de agenten die erbij waren. “De bus reed effectief niet snel. Kinderen konden perfect volgen, ook wanneer het bergop ging.”

^{Lees verder onder de foto.}

Woensdag is er nog een live-streaming van de kerstman. “Normaal zou die één dag in De Chalett op de Grote Markt zitten. Maar eerder hadden we, in samenspraak met de stad, dat al afgelast en vervangen door een online event, precies om alles zo veilig mogelijk te houden”, besluit Lilly.