Vooruit-gemeenteraadslid Huguette Van Medegael zal op de volgende gemeenteraad informeren over het huwen in de openlucht. Dat het stadsbestuur van Aalst de stap zou zetten om huwelijken buiten de trouwzaal mogelijk te maken, hing in de lucht. Van op het kabinet van bevoegd schepen Caroline De Meerleer (N-VA) wordt het nieuws nu bevestigd.

Indien de gemeenteraad er volgende week zijn goedkeuring aan hecht, hoeven Aalsterse koppeltjes vanaf 3 juli tot midden september niet meer in de trouwzaal te huwen, want schepen en ambtenaar van Burgerlijke Stand Caroline De Meerleer zal dan ook huwelijken onder de tempelboom op de achterkoer mogelijk maken.

“We speelden al een geruime tijd met het idee, maar sinds de laatste versoepelingen kunnen we op een huwelijksceremonie buiten meer gasten toelaten dan in de trouwzaal. En dus leek het moment gekomen om dit als alternatief aan te bieden”, aldus De Meerleer, die voor huwelijken op een andere plaats dan de trouwzaal wel het akkoord moet krijgen van de gemeenteraad. “Aangezien deze vraag over partijgrenzen heen eerder werd voorgesteld, hoop ik dat de gemeenteraad dit ook goedkeurt.”

De zoektocht naar een geschikte plaats was niet gemakkelijk. “De plaats moet voldoen aan een aantal criteria, wettelijke én praktische”, legt De Meerleer uit. “Het moet een openbare plaats zijn met een volledig neutraal karakter, waarvan bovendien de stad het uitsluitend gebruiksrecht heeft. En het moet in de buurt blijven van de trouwzaal als terugvalsbasis bij plotselinge weersverandering, er moet een opslagmogelijkheid zijn voor het materiaal, én er moet parkeergelegenheid en sanitaire voorziening zijn in de buurt. Daarenboven is toegankelijkheid ook steeds een aandachtspunt.”

De achterkoer van het stadhuis voldoet aan al deze voorwaarden en biedt bovendien, met de gingko biloba, de Japanse noten- of tempelboom, nog een mooie romantische achtergrond waarvan in het verleden al veel koppels gebruik maakten voor een fotomoment. “We proberen echt om te anticiperen op alle praktische factoren die bij een openlucht huwelijk belangrijk zijn. Na deze eerste periode evalueren we de gang van zaken en kunnen we waar nodig nog bijsturen voor huwelijken in 2022”, belooft De Meerleer.

De huwelijken in openlucht vinden enkel op zaterdag plaats en dat is een bewuste keuze. “Op zaterdag is het eenvoudiger om de achterkoer autovrij te houden. Gedurende de week wordt de parking ook gebruikt voor bezoekers aan het Huis van het Kind. Op zaterdag zijn er ook steeds twee medewerkers ter beschikking, waarvan één ervoor kan zorgen dat de achterkoer autovrij blijft en de ceremonie niet wordt gestoord”, besluit de schepen.

Oppositiepartij Vooruit was vragende partij voor huwen in openlucht. “Naar aanleiding van de coronacrisis en het beperkt aantal toegelaten familieleden tijdens de huwelijksceremonie, vroeg gemeenteraadslid Van Medegael op de gemeenteraad van april om te onderzoeken hoe we koppels buiten kunnen laten huwen”, zegt de partij. Toch plaatst Vooruit kritische vraagtekens. “Met de keuze van de buitenkoer aan het stadhuis kiest de stad wel voor de praktisch meest makkelijke oplossing. We hopen dat er voor de toekomst nog locaties onderzocht worden. Daarnaast is huwen in openlucht ook enkel mogelijk voor wie het volle bedrag van 217 euro betalen. Aangezien de locatie zo dicht tegen de huidige trouwzaal aanleunt, zou deze optie ook moeten aangeboden worden op dinsdagnamiddag wanneer koppels in onze stad gratis kunnen huwen”, besluit Van Medegael.