Vanaf zondag alleen nog snoepverkoop in Aalsterse bioscoop: “Gedwongen sluiting komt hard aan”

Gisteren raakte bekend dat Aalst carnaval niet doorgaat in 2022, maar ook voor de filmliefhebbers was er slecht nieuws. Tot zaterdag kan je nog naar de film in Het Feestpaleis en Cinema Palace in Aalst, daarna is de bioscoop weer voor onbepaalde tijd dicht op bevel van de overheid. De coronamaatregelen gaan in vanaf zondag 26 december. Een harde klap voor Ciné-Aalst. “We hebben de capaciteit verminderd van de bioscoopzalen door altijd twee stoelen tussen toeschouwers open te laten, we hebben geïnvesteerd in de ventilatie en CO2-meters. Via onze gsm monitoren we de CO2 in al onze zalen. Plexi’s. Het kost allemaal geld”, zeggen de bioscoopuitbaters.

De voorbije week kwam er een pak volk naar Het Feestpaleis en Cinema Palace, de twee Aalsterse bioscopen in handen van Rita Van den Borre en Toni Staels en hun familie. “We hebben enorm goed gewerkt deze week. Het was een zoals in de vakantie. Dat hadden we niet durven dromen dat het ooit nog zo zou zijn. De zalen waar de nieuwe Spiderman-film wordt gespeeld, zitten altijd vol. Eigenlijk begon het al te verbeteren toen de nieuwe Bond-film uitkwam in september, maar nu lopen er verschillende toppers: Nachtwacht, Sing2, The Matrix 4. Iedereen wil die zien in de bioscoop.”

Voor Rita en dochter Lien is het onbegrijpelijk dat de bioscopen weer dicht moeten. In een grote zaal voor 336 personen kon je de maximumcapaciteit van 200 mensen zetten, op afstand van mekaar. Had de regering gezegd dat er nog minder mensen binnen mochten, dan konden we verder. Nu moeten we helemaal dicht. Wat moeten de mensen nu doen met hun kinderen in de vakantie? Ik had dit totaal niet verwacht.”

Het is al de derde keer dat de bioscopen moeten sluiten. De eerste keer in de eerste lockdown in maart 2020, een tweede keer in oktober 2020 en dan nu nog eens. “De vorige keer zijn we maanden gesloten geweest, van oktober tot juli”, zegt Rita. Eigenlijk begon het nu pas echt weer op gang te komen. “We hebben tot nu toe slechte cijfers gehad. Het was eindelijk weer goed aan het gaan. Deze kerstvakantie had veel kunnen goedmaken en ons uit de put geholpen. Echt niet normaal”, zegt Lien. “De voorverkoop die er nu was voor de Spiderman-film hadden we nog nooit gezien, ook niet voor corona. De mensen hadden er zin in en wij ook”, zegt ze. De teleurstelling is enorm. “We begrijpen het niet dat een café openblijft en de bioscopen niet. In cafés zit je kort op elkaar zonder mondmasker en in een cinemazaal ver van elkaar met mondmasker. De virologen begrijpen het zelf niet, dat is nog het ergste.”

De filmzalen blijven dicht, maar de bioscoopwinkel blijft open en zal dienstdoen als snoepjeswinkel. “Wij verkopen in onze bioscoopwinkel cadeaucheques die minimum twee jaar geldig blijven en kerstpakketten. Je kan bijvoorbeeld een cadeaubon kopen met een meerbeurtenkaart, snoeptegoed en popcorn bij. Je kan hier ook filmposters kopen van de films die er zijn of films die geweest zijn. Ook snoeppakketten”, zegt Lien Staels. Er komen ook nog twee extra filmvoorstellingen van de Spiderman-film. “Daar is enorm veel vraag naar, dus doen we twee extra zalen open nu zaterdag.”